Una testa di legno della Vandea
Il 1° gennaio 1844, a Saint-Gilles-Croix-de-Vie, nasce un bambino di cui nessun membro della famiglia e nessun abitante del villaggio avrebbe potuto prevedere il futuro. Tuttavia, a partire dall'adolescenza, questo bambino collegherà, attraverso la sua singolare storia, la sua Vandea natale alle terre aborigene dell'Australia, due poli geografici e culturali separati da 16.000 km.
Nei primi undici anni di vita di Narcisse-Pierre Pelletier non accade nulla di eccezionale... Il bambino cresce in una famiglia semplice, dove il padre lavora come artigiano-calzolaio e dove, da parte della madre, il richiamo del mare ha forgiato la sua esistenza. Tuttavia, notiamo una grande contraddizione nella vita del giovane: la stabilità della vita all'interno della sua famiglia contro l'instabilità dei gorghi dell'oceano.
Al centro di questa sottigliezza, il giovane Narcisse si distingue per la sua testa dura. Insofferente alle costrizioni della scuola, viene cacciato dall'istituto all'età di 10 anni. Si può immaginare lo sgomento dei genitori al momento della decisione, ma la soluzione è stata trovata rapidamente: quale modo migliore di integrare la disciplina se non in mare?
Battesimo del mare di rara violenza
Inizia la seconda vita del giovane marinaio, che si trasforma in una dinamica adulta e spietata. Le sue prime due esperienze di navigazione, tra il 1856 e il 1857, furono terribili. Ferito con un coltello durante una rissa a bordo della Regina dei mari(!), è fuggito durante una sosta a Marsiglia.
Quello che il bambino non sa ancora è che la grande avventura non è ancora iniziata...
Il 6 agosto 1857 Narcisse si imbarcò su una nave a tre alberi, il Saint-Paul, per ordine del capitano Pinard. Destinazione Bombay, poi Hong Kong, dove 317 braccianti cinesi vengono spediti a lavorare a basso costo nelle miniere d'oro del Queensland.
Durante il tragitto, il vento cala... un problema non da poco, visto che le razioni di cibo e acqua scarseggiano. Decidendo di accorciare la rotta, il capitano ha commesso l'errore di navigare tra le Isole Salomone e l'arcipelago di Lousiade, dove la barca si è persa a causa del forte maltempo e si è arenata di notte su un isolotto. Al mattino presto, la vista si fa più chiara. I 20 membri dell'equipaggio percepiscono, sull'isola di fronte a loro, degli indigeni che li osservano. Amici o ostili?
Inizialmente pacifici, i rapporti si inaspriscono rapidamente tra l'equipaggio della Saint-Paul e gli abitanti dell'isola di Rossel. Narcisse riporta gravi ferite alla testa e molti marinai muoiono.
Dobbiamo fuggire, abbiamo paura che queste persone siano cannibali...
La terza vita di Narcisse
Pinart decide, con i marinai superstiti, di raggiungere la costa australiana sull'unica barca risparmiata dal naufragio... senza Narcisse e i 317 coolies. Il sesto senso del ragazzo lo salva... A 14 anni, si impone e vive due settimane e 1.200 km di inferno, assetato e affamato...
Terra ! Terra !
Cape York, la punta settentrionale del Queensland, appare finalmente all'orizzonte. Appena sbarcati, il capitano e i suoi uomini si dileguano, lasciando il ragazzo al suo destino, nel cuore di una natura aspra e selvaggia, apparentemente priva di qualsiasi presenza umana.
Narcisse potrebbe aver provato quello che hanno provato i primi aborigeni quando sono arrivati in questo spazio monumentale e ostile circa 60.000 anni fa.
Appaiono degli uomini dalla pelle scura che Narcisse scopre poi appartenere al gruppo degli Uutaalnganu. Il clan lo accoglie. Uno dei suoi membri, Maademan, lo adotta con il nome di Amglo.
Ha vissuto con questa gente per 17 anni, durante i quali la sua memoria vandeana si è dissolta e ha adottato lo stile di vita di questo popolo ancestrale, la sua lingua e i suoi rituali che risalgono alla notte dei tempi...
La fine dell'avventura? Non ancora!
L'11 aprile 1875, la sua quarta vita iniziò quando un peschereccio britannico entrò in contatto con gli indigeni e notò questo strano uomo bianco dalla pelle sfregiata. Totalmente disorientato da questo incontro europeo, Narcisse viene infine imbarcato e rimpatriato in Francia. All'età di 31 anni, torna dalla sua famiglia a Saint-Gilles-Croix-de-Vie, subendo un'ultima prova, quella di essere visto come un "selvaggio bianco" con naso e orecchie forate.
Morì a Saint-Nazaire il 28 settembre 1894, all'età di 50 anni, non senza aver regalato storie al medico Constant Merlant.
Epilogo
Amici di Filovent, non mancate di visitare la sua tomba durante le vostre navigazioni al largo di Saint-Nazaire. Il nostro marinaio dal nome fiorito riposa nel cimitero di La Briandais. Mentre gli rendete omaggio, immaginate i suoi sogni durante le missioni come guardiano del faro di Aiguillon, tra due potenti mondi immaginari, uno atlantico, l'altro pacifico...