Kom Ombo, Edfu y Philae: los templos del valle del Nilo

Hay en Egipto monumentos que el tiempo debería haber borrado y que siguen sin embargo en pie, con columnas intactas, techos en su sitio y jeroglíficos legibles a la altura de la mano. Tres de ellos se suceden en el tramo sur del Nilo, entre Luxor y Asuán: Edfu, Kom Ombo y Philae. Cada uno debe su supervivencia a una circunstancia distinta. El primero permaneció sepultado bajo la arena durante siglos, el segundo perdió parte de sus muros en el río, el tercero pasó setenta años con los pies en el agua antes de ser desmontado bloque a bloque y reconstruido más arriba.

Conviene señalar que un templo egipcio no es una iglesia. No es un lugar de reunión, sino la morada terrenal de una divinidad: una casa sagrada donde la estatua del dios se aloja, se lava, se viste y se alimenta cada día en un santuario en el que el pueblo nunca entra. Hoy tenemos el privilegio de poder visitar estos templos y sumergirnos así en un auténtico viaje en el tiempo.

Los templos egipcios, puentes entre el ayer y el hoy

Tres templos, tres formas de leer el Egipto antiguo

Edfu, Kom Ombo y Philae son tres templos del período ptolemaico y datan por tanto de tres siglos antes de nuestra era. Egipto está entonces gobernado por soberanos de origen griego que siguen construyendo a la manera de los egipcios. Eso es precisamente lo que explica su estado de conservación: son mucho más recientes que Karnak o las pirámides y han tenido que atravesar menos siglos. En ellos se reconoce la planta clásica del templo egipcio, casi intacta: pilono de entrada, patio de columnas, sala hipóstila y después la oscuridad del santuario.

Edfu, el templo de Horus que la arena protegió

En la orilla izquierda del Nilo, a medio camino entre Luxor y Asuán, el templo de Edfu está considerado el mejor conservado de todo Egipto. Su pilono de entrada alcanza todavía una treintena de metros, sus techos siguen en su sitio y sus muros conservan textos de una precisión poco común sobre los ritos, las fiestas y el mito fundador que allí se representaba. Grabado en la piedra, se sigue el combate de Horus contra Set, escenificado cada año en el patio del templo.

El santuario está consagrado a Horus, el dios con cabeza de halcón, hijo de Isis y Osiris, protector de la realeza. Su construcción se prolonga durante casi dos siglos, a partir del 237 a. C. Después el templo es abandonado, las arenas del desierto lo cubren y un pueblo entero acaba instalándose sobre lo que queda visible de su terraza. Paradójicamente, fue ese enterramiento el que lo salvó: al abrigo del aire, de los saqueos y del reaprovechamiento de la piedra, atravesó los siglos casi intacto.

Hay que esperar a 1860 para que el egiptólogo francés Auguste Mariette emprenda su despeje. La excavación saca a la luz un monumento en un estado que nadie esperaba. Todavía hoy la visita comienza con esa impresión: no se camina por una ruina, se entra en un edificio.

Kom Ombo, el santuario que dos dioses comparten

A unos cuarenta kilómetros al norte de Asuán, Kom Ombo ocupa una terraza que domina directamente el Nilo. Es el único gran templo egipcio enteramente duplicado: dos entradas, dos salas, dos santuarios, separados por un eje central invisible pero riguroso. Cada mitad pertenece a una divinidad y el conjunto es de una simetría perfecta.

Las divinidades a las que está consagrado el templo:

• El lado norte corresponde a Haroeris, Horus el Viejo, representado como un hombre con cabeza de halcón. Se le atribuía un papel de ordenador del cielo: gracias a él la Luna y el Sol nunca se cruzan y se suceden según las horas.
• El lado sur es el de Sobek, dios del agua y de la fertilidad, figurado como un hombre con cabeza de cocodrilo. La elección del lugar no es casual: los cocodrilos venían a calentarse en los bancos de arena de este tramo del río, y el museo contiguo conserva ejemplares momificados hallados en la necrópolis del yacimiento.

Kom Ombo reserva una sorpresa que casi no se encuentra en ningún otro sitio. Algunas columnas del templo han conservado sus colores originales; se trata de algo importante, porque los colores de Kom Ombo nos recuerdan que los templos estuvieron llenos de color y no solo de tonos beis. Ese detalle cambia la manera de mirar todos los demás templos.

El templo lleva además las cicatrices del río: parte de la construcción, incluido el pilono, se derrumbó en el Nilo con el paso de las crecidas.

Philae, el templo de Isis salvado de las aguas

Al sur de Asuán, el templo de Philae se alza en una isla. Es un santuario de Isis, reina mítica y diosa funeraria cuyo culto se irradió mucho más allá de Egipto, hasta todo el mundo romano. Con los años, los soberanos lágidas siguieron inscribiendo sus nombres en el templo, entre ellos Cleopatra. Philae fue también uno de los últimos lugares de Egipto donde se mantuvo la religión antigua, varios siglos después del final de los faraones.

A partir de 1902, la puesta en servicio de la primera presa de Asuán condena la isla a desaparecer bajo las aguas varios meses al año. El escritor francés Pierre Loti, que descubre el templo de Philae en ese momento, escribe un libro de título inequívoco, La Mort de Philae, en el que describe cómo se hunde lo que él considera «la perla de Egipto».

La construcción de la gran presa en los años sesenta amenaza definitivamente a Philae. La UNESCO organiza entonces el salvamento del templo: entre 1972 y 1980 el complejo se desmonta en unos 40 000 bloques y se reconstruye de forma idéntica en la isla vecina de Agilkia, situada a mayor altura. Unos años antes, la misma campaña había permitido salvar los templos de Abu Simbel.

El crucero, la manera más bella de descubrir los templos del Nilo

Templos construidos para ser vistos desde el río

Estos santuarios no se levantaron a orillas del Nilo por comodidad, sino porque el río formaba parte del culto. Los egipcios consideraban en efecto el Nilo un don divino. Las estatuas divinas viajaban en barca de un templo a otro durante las grandes fiestas, los embarcaderos formaban parte de la arquitectura y el eje de los edificios se concebía en relación con el agua. Llegar por el Nilo es, por tanto, tomar la vía de acceso prevista originalmente, la que devuelve al monumento su verdadera escala cuando aparece desde la cubierta, en una aproximación lenta.

El río, por lo demás, nunca ha dejado de escribir la historia de estos templos, en un sentido y en otro. Se llevó parte de Kom Ombo. Estuvo a punto de engullir Philae. Y depositó, en Edfu, capas de tierra que contribuyeron progresivamente a cubrir el santuario.

La comodidad del itinerario también cuenta. Por carretera, enlazar Luxor, Edfu, Kom Ombo y Asuán supone varios centenares de kilómetros, salidas muy tempranas y largas horas de minibús con calor. En crucero, la distancia se recorre mientras se come o se duerme, y cada templo queda a unos minutos del fondeadero.

La dahabeya, el barco que atraca más cerca de los templos

La dahabeya es un velero fluvial tradicional de dos velas latinas, el mismo que utilizaban los viajeros del siglo XIX. Las unidades actuales acogen por lo general entre diez y veinte pasajeros, en unas pocas cabinas y suites abiertas al río, con una amplia cubierta superior sombreada que hace las veces de salón, comedor y puesto de observación.

La diferencia con los grandes barcos de crucero del Nilo, que suelen embarcar entre 100 y 300 pasajeros, no está solo en el número de comensales. Recorrer el Nilo en dahabeya tiene además una ventaja práctica: una dahabeya tiene poco calado y puede amarrar en orillas, islotes y pequeños pueblos inaccesibles para las grandes unidades, allí donde los buques fluviales se ven obligados a alinearse en el muelle, a veces de tres o cuatro en fondo, obligando a los pasajeros a atravesar el barco vecino para llegar a tierra.

Jornadas al hilo del río, entre navegación y visitas

El ritmo de un crucero en dahabeya está pensado para equilibrar los tiempos de visita y los de navegación. Una jornada tipo alterna una visita por la mañana, a la hora en que el calor es todavía soportable, después varias horas de navegación por la tarde y, por último, un fondeo para pasar la noche en una orilla, a menudo lejos de cualquier carretera.

Esa alternancia es lo que permite asimilar lo que se ve. Dos templos visitados seguidos pueden confundirse. El tiempo pasado navegando entre una visita y otra permite, al contrario, distinguirlos mejor y disfrutar de los paisajes del Nilo. La navegación no es tiempo perdido entre dos yacimientos: es lo que transforma una sucesión de visitas en una verdadera odisea cultural.

Preguntas frecuentes

¿Se pueden visitar Edfu, Kom Ombo y Philae en un solo día?

Sí, pero a costa de una jornada muy intensa. Desde Asuán, una excursión por carretera que combine los tres yacimientos supone unos 220 km ida y vuelta y una decena de horas, con visitas forzosamente rápidas y las horas de más calor pasadas en el coche. En crucero, los tres templos se reparten en dos o tres días y se visitan a primera hora de la mañana: es el mismo programa, en condiciones incomparables. La mayoría de estos itinerarios se ofrecen además en fórmula crucero por el Nilo todo incluido, con traslados, visitas y comidas.

¿Cuánto tiempo hay que prever para cada templo?

Cuente una treintena de minutos más por yacimiento si desea fotografiar con calma o escuchar a un guía en detalle.

¿Cuál es el templo mejor conservado del valle del Nilo?

Edfu, sin competencia real. Su enterramiento bajo la arena durante siglos lo preservó del saqueo, del reaprovechamiento de la piedra y de la erosión. Sus techos, sus muros y buena parte de sus relieves grabados siguen en su sitio, lo que lo convierte en el testimonio más completo de lo que era un templo egipcio en funcionamiento. Kom Ombo viene a continuación por la calidad de sus relieves y sus pigmentos originales, aunque el río se llevara una parte.

¿Cuándo visitar los templos del Nilo?

La temporada cómoda va de octubre a abril, con jornadas de entre 25 y 30 °C en el Alto Egipto y noches frescas. De junio a septiembre, la región supera con regularidad los 40 °C y la visita se vuelve dura, incluso a primera hora. Diciembre y enero concentran la mayor afluencia; noviembre, febrero y marzo ofrecen el mejor compromiso entre temperatura y concurrencia. En todos los casos, visite a la apertura o a última hora de la tarde: la luz rasante revela el relieve de los grabados que el pleno sol aplana. La elección del mes también depende de la afluencia en los yacimientos y del nivel del río.

¿Son accesibles los templos para personas con movilidad reducida?

La accesibilidad sigue siendo parcial y varía mucho de un yacimiento a otro. Kom Ombo es el más practicable: el muelle está cerca, el terreno es relativamente llano y la mayor parte del templo se recorre a nivel del suelo. Edfu exige un traslado en calesa o lanzadera y después atravesar una explanada y suelos irregulares, con umbrales que salvar. Philae es el más exigente, ya que hay que embarcar y desembarcar de una barca a motor antes de subir algunos escalones. Los interiores de los tres templos presentan por todas partes suelos antiguos desiguales y desniveles puntuales. Comuníquelo con antelación: en una unidad pequeña, la tripulación puede organizar el embarque y prever ayuda, algo mucho más difícil en un gran barco.

¿Hace falta un guía para visitar los templos del Nilo?

Es muy recomendable. Los yacimientos apenas tienen paneles explicativos y los relieves grabados resultan ilegibles sin una clave de lectura: sin comentario, un muro de jeroglíficos sigue siendo un muro. Un guía egiptólogo de habla hispana permite seguir el mito de Horus en Edfu, comprender la lógica del desdoblamiento en Kom Ombo y localizar el calendario o los instrumentos grabados en la piedra. Los cruceros en dahabeya suelen embarcar a un acompañante durante todo el recorrido, lo que ofrece una lectura continua de un templo a otro en lugar de tres visitas independientes.

Edfu, Kom Ombo y Philae cuentan en definitiva lo mismo bajo tres formas distintas: la manera en que un río hizo nacer, amenazó y salvó los monumentos de una civilización. La arena para uno, las crecidas para otro, una campaña internacional sin precedentes para el tercero.

Descubrirlos desde el agua, al ritmo de un velero fluvial, es retomar el camino por el que accedían a ellos los egipcios. Un crucero por Egipto construido en torno a estos tres santuarios no hace sino seguir ese hilo. Entre dos templos queda tiempo para mirar las orillas, y quizá sea ahí donde el viaje cobra todo su sentido.

Fuentes

• Egyptian musem, https://egyptianmuseum.org/explore/
• Tyler Braun, Temple of Kom Ombo & Crocodile Museum, Kom Ombo, Egitto.
• Templo de Edfu, Wikipedia.
• Sky History, The temple of Philae : Egypt's jewel saved from the flood, https://www.history.co.uk/articles/the-temple-of-philae-ancient-egypt