Il Nilo in dahabieh: alla riscoperta della barca a vela dei faraoni

"Crociera indimenticabile al ritmo del Nilo. Paesaggi magnifici a bordo di un'imbarcazione tradizionale, impeccabilmente curata e molto confortevole. Coccolati da un personale estremamente attento, non volevamo più tornare!" ci racconta Prisca, partita per una crociera di 5 giorni sul Nilo in dahabieh con partenza da Esna.

Navigare su questi velieri egiziani significa ritrovare l'essenza stessa del viaggio. Spinta dal vento, l'imbarcazione scivola lentamente tra palmeti, villaggi e templi millenari. Lontano dalle grandi navi a motore, scoprite l'Egitto in modo diverso, al ritmo del Nilo.     

Cos'è una dahabieh?

Una storia millenaria

La dahabieh, chiamata anche dahabiya o dahabeya, è un veliero tradizionale egiziano, intimamente legato alla storia del Nilo. Il suo nome deriva dalla parola araba « dahab », che significa « oro », in riferimento alle imbarcazioni di prestigio dorate un tempo utilizzate per il trasporto delle élite lungo il fiume. La storia della dahabieh affonda le sue radici nell'Egitto faraonico: imbarcazioni simili appaiono già sulle pareti delle tombe reali circa 4.700 anni fa.

Fino alla fine del XIX secolo, la dahabieh fu il mezzo di trasporto privilegiato dei viaggiatori sul Nilo. Prima dell'arrivo delle navi a vapore, una traversata dal Cairo ad Assuan poteva durare diverse settimane. L'introduzione dei battelli a vapore, in particolare da parte di Thomas Cook a partire dal 1869, segna il declino progressivo di questi velieri tradizionali.

Dagli anni '90, la dahabieh conosce tuttavia una vera e propria rinascita. Rimesse in auge da appassionati, associano oggi patrimonio storico e comfort moderno, ridando vita a un modo di viaggiare lento ed elegante.

Un veliero modellato per il fiume e il vento

La dahabeya è un veliero fluviale a basso pescaggio, perfettamente adatto alla crociera sul Nilo. Il suo scafo poco profondo (circa 60 centimetri) le permette di attraccare sulle rive inaccessibili alle grandi navi da crociera e di ormeggiare il più vicino possibile alle isole e ai villaggi che costeggiano il fiume del paese dei faraoni. 

Misurando tra i 30 e i 60 metri di lunghezza per 7-8 metri di larghezza, è dotata di vele latine (una grande a prua e una piccola a poppa) perfettamente adatte ai venti dominanti del Nilo, che soffiano da nord verso sud. Il motore viene utilizzato solo come ausilio, quando le condizioni di vento sono insufficienti, o per manovre precise, il che influenza anche quando andare in crociera sul Nilo. La navigazione è così dolce, silenziosa, quasi ipnotica.

Una vita a bordo pensata per il viaggio

Le dahabieh moderne hanno una disposizione e una capacità ridotta che garantiscono un'atmosfera intima e un servizio personalizzato, l'ideale per un viaggio sul Nilo.

I velieri dispongono generalmente di 4-10 cabine, per accogliere tra 8 e 20 passeggeri. Offrono in media da 10 a 17 m² di spazio privato. Dotate di letti matrimoniali o singoli rivestiti di cotone egiziano, dispongono tutte di un bagno privato con toilette. Alcune imbarcazioni propongono anche suite con terrazza privata che si affaccia direttamente sul Nilo, a seconda delle offerte disponibili.

A bordo, gli spazi comuni sono aperti verso l'esterno: ponte superiore ombreggiato (sundeck) e salone panoramico decorato con motivi autentici, ideali per contemplare i paesaggi egiziani e gustare ottimi pasti tradizionali.   

L'equipaggio è generalmente composto da 8-10 persone per un'imbarcazione di medie dimensioni: capitano, marinai, meccanico, cuoco, personale di servizio ed egittologo.

I prezzi di una crociera in Egitto di 8 giorni in dahabeya variano a seconda del periodo dell'anno, dell'affluenza, delle condizioni di navigazione e delle attività scelte. Ecco una stima dei prezzi, a titolo indicativo, secondo le stagioni.

Perché scegliere una crociera in dahabieh?

Per scoprire il Nilo, diverse opzioni si offrono a voi: feluca, sandal, grandi navi da crociera o dahabieh. Ma allora perché, tra tutte le offerte in Egitto, i nostri esperti vi consigliano queste dahabeya?

L'equilibrio perfetto tra tradizione e comfort

La dahabieh si distingue nettamente dalle altre imbarcazioni e costituisce, per molti viaggiatori, la migliore crociera sul Nilo. Più confortevole di una feluca, spesso rustica e riservata a navigazioni brevi, e più autentica di una nave da crociera a motore, offre un equilibrio raro tra tradizione e comfort. A differenza del sandal, i cui allestimenti restano generalmente sommari, la dahabieh è pensata fin dall'origine per il viaggio. Le cabine sono più spaziose e meglio attrezzate, mentre gli spazi comuni sono appositamente progettati per favorire il relax, la contemplazione e la vita a bordo, in condizioni ideali.

Uno degli altri punti di forza principali della dahabieh risiede nell'intimità che procura. Con un massimo di 20 passeggeri a bordo, l'atmosfera è quella di una crociera in Egitto privata tra amici piuttosto che di un circuito turistico. Ogni viaggiatore beneficia di uno spazio generoso e di un'attenzione personalizzata da parte dell'equipaggio.

Guide esperte e visite privilegiate

Quando si viaggia in dahabieh, le visite si svolgono preferibilmente al mattino presto o al di fuori degli orari di affluenza, per scoprire i grandi siti in tutta tranquillità: un vantaggio raro tra le offerte classiche. Soprattutto, è un veliero che permette scali impossibili per le imbarcazioni più imponenti: villaggi nubiani, isole del Nilo, mercati locali… Gli incontri con gli abitanti, le passeggiate lungo le rive e i momenti condivisi attorno a un tè fanno parte integrante del viaggio. Oltre ai templi imperdibili di Edfu e Kom Ombo, scoprirete siti come Gebel el-Silsileh o ancora El-Kab, una delle più antiche città dell'Alto Egitto.

La crociera diventa allora un vero e proprio viaggio immersivo e culturale in Egitto, che va ben oltre la semplice successione di visite.

Inoltre, la presenza di una guida egittologa (francofona o anglofona) che condivide la sua passione e le sue conoscenze durante tutto il viaggio è un vero vantaggio delle dahabieh. A differenza delle crociere di massa dove la guida deve gestire gruppi di 40-50 persone, qui gli scambi sono privilegiati. Fate le vostre domande, approfondite gli argomenti che vi affascinano e vivete una vera immersione nella storia millenaria dell'Egitto.

Una navigazione rispettosa dell'ambiente

Arteria vitale dell'Egitto, il Nilo è un fiume fragile. Figura purtroppo tra i 10 fiumi più inquinati al mondo, vittima in particolare degli scarichi dei circa 300 battelli da crociera che lo solcano ogni giorno. Perdite di carburante, acque reflue, rifiuti di plastica… l'impatto ambientale delle grandi navi è considerevole.

Spinti principalmente dal vento, i nostri velieri tradizionali utilizzano i loro rimorchiatori solo in caso di assenza totale di brezza o per rispettare gli orari dell'itinerario. Numerosi operatori si impegnano attivamente in pratiche sostenibili: eliminazione della plastica monouso (borracce riutilizzabili fornite ai passeggeri, ad esempio), compostaggio, approvvigionamento locale presso i contadini e i commercianti dei villaggi attraversati…

Risultato: emissioni di carbonio considerevolmente ridotte e un inquinamento acustico quasi inesistente.

Una crociera sul Nilo in dahabeya significa sentire il soffio del vento nelle vele, lo sciabordio dell'acqua contro lo scafo e il canto degli uccelli all'alba: una sinfonia naturale che i motori delle grandi navi hanno da tempo ridotto al silenzio.

Un esempio di itinerario in dahabieh

Giorno 1 e 2: Visita del Cairo

Inizierete il vostro viaggio con la visita della capitale egiziana. Scoprirete le piramidi di Giza, sito emblematico e ultima vestigia delle sette meraviglie del mondo antico, nonché l'altopiano di Saqqara. A seconda del programma, potrete anche scoprire il Grande Museo Egizio prima di passeggiare nei quartieri storici del Cairo medievale.

Giorno 3: Il Cairo - Luxor - Esna - El Hegz

Dopo un trasferimento verso Luxor con volo interno o treno, raggiungerete Esna, punto di imbarco della vostra crociera. Salite a bordo della vostra dahabieh per sistemarvi nella vostra cabina. Il pranzo viene servito a bordo, seguito dalle prime ore di navigazione sul Nilo, in un'atmosfera tranquilla. Trascorrete la notte a bordo.

Giorno 4: El Hegz - Edfu

Le prime ore di navigazione vi conducono fino a El Hegz. La navigazione prosegue lungo il fiume, tra terre agricole e villaggi tradizionali. Farete scalo a Edfu per visitare il tempio di Horus, uno dei templi meglio conservati d'Egitto. Dopo la visita, ritorno a bordo per il pranzo e ripresa della navigazione in direzione sud, poi nuova notte a bordo. 

Giorno 5: Edfu - Bassaw 

Questa giornata è posta sotto il segno della scoperta e degli incontri. Dopo la navigazione mattutina, farete scalo sull'isola di Bassaw, conosciuta per il suo villaggio nubiano e l'accoglienza calorosa dei suoi abitanti. Una passeggiata a piedi vi permetterà di osservare la vita quotidiana sulle rive del Nilo. In serata, cena a bordo e notte all'ormeggio.

Giorno 6: Gebel Silsileh - Kom Ombo - Assuan

Partirete alla scoperta del sito di Gebel el-Silsileh, antica cava di arenaria dell'Egitto antico, da cui furono estratte le pietre di numerosi templi. La navigazione prosegue poi verso Kom Ombo, dove visiterete il tempio dedicato agli dei Sobek e Horus. Ritorno a bordo a fine giornata per una breve navigazione, poi notte a bordo.

Giorno 7: Assuan - Agilkia - Assuan

Ultima giornata lungo il Nilo, dedicata alla scoperta di Assuan e dei suoi dintorni. Approfitterete di questa mattinata per rilassarvi a bordo e ammirare un'ultima volta i paesaggi del Nilo. All'arrivo, visita del tempio di Philae, dedicato alla dea Iside, situato su un'isola a sud di Assuan. Sbarco a fine giornata e notte ad Assuan.

Giorno 8: Assuan - Il Cairo

Dopo la colazione, trasferimento verso l'aeroporto di Assuan per il vostro volo interno a destinazione del Cairo. All'arrivo, fine del viaggio o proseguimento del vostro soggiorno secondo il vostro programma (volo internazionale o notte supplementare al Cairo).

I nostri consigli pratici

1. Un visto è obbligatorio per tutti i cittadini francesi che desiderano recarsi in Egitto. Due opzioni si offrono a voi:         
   L'e-visa (consigliato): richiesta online sul portale ufficiale del governo egiziano.          
   Costo: circa 25 $ (ingresso singolo) o 60 $ (ingressi multipli).          
   Tempo di elaborazione: da 3 a 7 giorni lavorativi.          
   Validità: 30 giorni a partire dall'ingresso sul territorio.          
   Il visto all'arrivo: disponibile nei principali aeroporti egiziani.          
   Costo: 25 $ (da pagare in contanti, dollari o euro).          
   Validità: 30 giorni a partire dall'ingresso sul territorio.          
   Attenzione: un passaporto valido almeno sei mesi dopo la data di ritorno è obbligatorio per entrare in Egitto.
2. In Egitto, la mancia ("bakchich") fa parte integrante della cultura e costituisce un complemento di reddito essenziale per molti lavoratori. Su una dahabieh, le mance non sono generalmente incluse nel prezzo della crociera.          
   Per l'equipaggio, contate circa 5 € a notte per viaggiatore, da consegnare collettivamente al capitano alla fine della crociera.          
   Per la guida egittologa, una mancia separata è apprezzata (in generale da 10 a 15 € al giorno per l'insieme del gruppo).          
   Prevedete banconote di piccolo taglio in lire egiziane per i piccoli servizi durante le visite.
3. Senso di navigazione: una particolarità importante delle dahabieh è che viaggiano principalmente da nord verso sud, a causa dei venti dominanti che soffiano da nord sul Nilo.          
   In pratica, prevedete il vostro ritorno verso Luxor con un altro mezzo di trasporto. Le opzioni comuni sono il treno (circa 3h30 di tragitto) o un veicolo privato.
4. Periodo ideale: il periodo migliore per partire in crociera va da ottobre ad aprile. Le temperature sono allora piacevoli (20-25°C durante il giorno) e le condizioni di navigazione ideali.          
   Per un clima davvero ottimale e prezzi più accessibili, privilegiate ottobre-novembre o marzo-aprile.