La náutica de recreo vive una transformación silenciosa, pero muy real. Durante mucho tiempo, la navegación eléctrica permaneció confinada a pequeños lagos o embarcaciones portuarias. Hoy, se abre camino hasta los fondeos más remotos y en los pantalanes de las empresas de chárter. Motores eléctricos, sistemas híbridos, barcos solares : la promesa de una navegación más suave atrae a cada vez más propietarios y arrendatarios…
¿Está realmente en marcha la revolución verde en la náutica de recreo ?
Proyectos impulsados por los mayores astilleros
Si la industria del automóvil ya ha realizado su transformación y efectuado las inversiones indispensables para el paso a lo eléctrico, el mundo de la náutica de recreo está todavía en los albores de su « revolución verde ».
La razón de esta relativa prudencia es doble : el mercado es demasiado pequeño para rentabilizar las inversiones colosales indispensables para estas nuevas tecnologías y la propia naturaleza de un barco genera numerosos problemas técnicos. El agua es un elemento 800 veces más denso que el aire. Empujar una embarcación de 10 toneladas a 7 nudos requiere una energía colosal y constante, mientras que un coche utiliza su inercia para rodar en llano. Para complicar aún más las cosas, un barco evoluciona en un entorno con una humedad – salada – constante y muy elevada ! Este es precisamente el desafío de la transición energética en la náutica: el almacenamiento de energía en un medio particularmente « hostil » y su producción en el agua para ofrecer una verdadera autonomía.
Pero la evolución de las técnicas, especialmente las procedentes del automóvil, permite hoy a los mayores astilleros proponer soluciones para responder a las crecientes demandas de propietarios y arrendatarios en busca de navegaciones tranquilas y de una reducción de su impacto ecológico.
Ventajas evidentes…
Más allá de la voluntad de algunos usuarios de navegar de acuerdo con sus convicciones ecológicas, lo eléctrico cambia profundamente la experiencia de la vida a bordo. Esta propulsión ofrece un par inmediato, una maniobrabilidad muy suave y un silencio que transforma cada maniobra en un momento de serenidad. La ausencia de olor, humo y vibraciones crea un confort incomparable, especialmente en los fondeos concurridos o en las zonas sensibles. Este es sin duda la otra ventaja de lo eléctrico : permitir acceder a ciertas zonas que hoy, y lo serán aún más mañana, están prohibidas para los motores diésel más contaminantes. Por último, el último « plus » de lo eléctrico : ¡se acabaron los repostajes de gasóleo que vacían las cuentas bancarias más rápido de lo que llenan los depósitos !
Es en efecto la promesa de algunas unidades : ¡la autonomía total ! Millikan Boats presentó en el último salón náutico de Cannes un catamarán habitable electro-solar de 10 m que ofrece una autonomía casi ilimitada a 8 nudos a pleno sol. ¿Cómo es posible ? El M10, ese es su nombre, está equipado con un parque de baterías de 41 kWh y se recarga mediante una instalación solar de 6,4 kWp.
Último argumento y no menos importante : los propietarios de barcos eléctricos se benefician de una prioridad en las listas de espera de los puertos…
…¡y todavía algunos inconvenientes molestos !
A pesar de todos estos progresos y ventajas innegables, lo eléctrico sigue frenado por varios obstáculos importantes. La autonomía sigue siendo la principal limitación para los barcos a motor rápidos, ya que embarcar una cantidad suficiente de baterías implica costes y un peso importantes.
El precio de la instalación constituye otro punto de bloqueo: un sistema eléctrico (o híbrido) bien integrado sigue siendo más caro de adquirir que un motor térmico tradicional. ¡Y la diferencia en el coste de explotación no permite necesariamente rentabilizar la inversión !
La infraestructura representa un último desafío de envergadura. Muy pocos puertos deportivos están todavía equipados con puntos de recarga adecuados, especialmente en las zonas de crucero mediterráneas o en los archipiélagos. Navegar en eléctrico impone hoy una planificación precisa, lo que puede desanimar a algunos navegantes. A esto se añaden las restricciones técnicas y reglamentarias, especialmente para las remotorizaciones, que exigen instalaciones eléctricas certificadas, circuitos seguros e inspecciones rigurosas.
Estas dificultades explican por qué la transición sigue siendo progresiva hoy en día, impulsada más por los pioneros y los astilleros innovadores que por una adopción masiva. Sin embargo, la tendencia está en marcha, y cada año llegan soluciones un poco más eficientes, más ligeras y más accesibles.
¡Lo eléctrico a bordo funciona !
Para las pequeñas embarcaciones, lo eléctrico es ya una realidad muy operativa. Los motores de 3 a 40 kW cubren la mayoría de las necesidades, y la autonomía se vuelve suficiente para las navegaciones de un día o para los traslados entre puertos y fondeos. El mantenimiento y los costes de explotación reducidos, la fiabilidad y el silencio seducen particularmente a los navegantes que navegan en zonas costeras tranquilas.
En los veleros, la ecuación es aún más favorable. La propulsión principal sigue siendo el viento, lo que significa que el motor eléctrico solo tiene un papel auxiliar. Con un parque de baterías correctamente dimensionado, paneles solares y la posibilidad de hidrogeneración – la hélice gira durante la navegación a vela para crear energía – los veleros, naturalmente híbridos, están perfectamente adaptados a la navegación « limpia »… ¿Un ejemplo ? En el catamarán Aura 51 Smart Electric la hidrogeneración permite, a partir de 6 o 7 nudos de velocidad a vela, producir suficiente energía para compensar todo el consumo a bordo. Y si no navega, ¡la producción de los paneles solares le garantiza una autonomía total !
Para los grandes barcos a motor y los veleros más imponentes, la solución consiste en equiparse con una motorización híbrida : se sustituyen uno o varios grandes motores diésel por uno o varios motores eléctricos potentes, alimentados por un parque de baterías considerable. Pero – y aquí está la clave – se conserva un generador térmico a bordo para recargarlas a demanda. Se sigue dependiendo del combustible fósil para este generador, pero en lugar de hacer funcionar grandes motores diésel a bajo régimen (donde más contaminan y se ensucian) para entrar en puerto o cargar las baterías, se utiliza lo eléctrico para todas las maniobras y las navegaciones cortas. ¡Y funciona !
Los yates y catamaranes de chárter de alta gama representan hoy el escaparate de la transición. Las unidades híbridas diésel-eléctricas, equipadas con un número suficiente de paneles solares y baterías de alta capacidad, seducen a una clientela en busca de lujo discreto y responsable. Estos barcos ofrecen un funcionamiento full-eléctrico en el fondeo, una reducción significativa del consumo y un confort acústico inigualado. El segmento del lujo actúa así como un acelerador tecnológico: lo que hoy se ofrece en estas unidades de alta gama se encontrará forzosamente, mañana, en unidades más accesibles.
