FALKIRK WHEEL – La roue de Falkirk, en Ecosse

La Roue de Falkirk (en anglais Falkirk Wheel) est un ascenseur à bateaux rotatif, reliant le Forth and Clyde Canal à l'Union Canal, près de la ville de Falkirk dans le centre de l'Écosse – à mi-chemin entre Edimbourg et Stirling. Dans le cadre du projet appelé « Millennium Link », l’ingénierie des British Waterways a cherché à relier les deux canaux pour la première fois depuis les années 1930. En effet, depuis 1933, les canaux en provenance de Glasgow et en direction d’Edimbourg n’étaient plus connectés.

Au lieu de recréer l’ancienne échelle d’écluses, le groupe a décidé de se lancer dans un projet ambitieux et moderne, et le conseil a fini par opter par une roue géante, avec un design futuriste. C’est un modèle unique au monde, et constitue un chef-d’œuvre d’ingénierie civile qui attire de nombreux touristes chaque année.

Le projet a démarré en Octobre 1994, et la construction de la roue en 1998. En 2002, le bassin a ouvert, et la roue de Falkirk emmenait ses premiers bateaux sur l’Union Canal, 24 mètres au-dessus du Forth and Clyde Canal.
Le coût total de ce projet s'est elevé à 78 millions de livres, soit environ 100 millions d'euros.

La roue transporte à la fois les bateaux montant et descendant, et le déplacement dure environ 20 minutes, manœuvres comprises. Tous les 5 tours, le sens de la roue change.