Das Ionische Meer teilt die im Westen gelegene italienische Halbinsel und Sizilien, von Albanien und Griechenland im Osten. Es ist mit dem Tyrrhenischen Meer, über die Meerenge von Messina, sowie mit dem Adriatischen Meer, über den Kanal von Otranto, verbunden.
Es verhalf den Ionischen Inseln, einem Archipel vor der Küste Südalbaniens und Griechenlands, zu ihrem Namen.
Das Ionische Meer umfasst ebenfalls den süditalienischen Golf von Tarent.