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Par Ombeline Benoit 
Alors que la France et la Nouvelle-Zélande s’affrontent aujourd'hui pour lancer la coupe du monde de rugby, dans un match qui pourrait rester dans les mémoires, revenons sur un évènement qui a profondément marqué l'histoire des deux pays hors du terrain.
La France et la Nouvelle-Zélande dans l’affaire du Rainbow Warrior
En 1985, dans un contexte de Guerre Froide, la France mène des essais nucléaires dans le Pacifique, plus précisément dans l’atoll de Mururoa en Polynésie française.
L’organisation écologique Greenpeace, fervente opposante au nucléaire, affirme que ces essais présentent des risques environnementaux et sont menés sans prendre en considération le bien-être des populations locales. Le navire amiral de l’organisation, nommé le Rainbow Warrior, est amarré à Auckland en Nouvelle-Zélande et doit diriger une flottille de bateaux vers Mururoa pour protester contre ces essais et en perturber leur tenue.
Les services secrets français (DGSE) voient d’un très mauvais œil cette protestation et préparent une opération pour saboter le navire afin de protéger ses activités militaires. Le 10 Juillet 1985, des explosifs sont posés sur le Rainbow Warrior par des agents de la DGSE. Plus tard dans la nuit, les explosions endommagent le navire et celui-ci coule dans le port d’Auckland. Malheureusement, un photographe de Greenpeace, Fernando Pereira, meurt dans l’explosion.
La Nouvelle-Zélande mène l’enquête, car cet acte constitue une violation de sa souveraineté. Rapidement, la police met en évidence la responsabilité de la France dans cet acte de sabotage et retrouve la trace de deux agents de la DGSE impliqués dans l’opération : Alain Mafart et Dominique Prieur. Ils ont notamment eu un rôle dans le transfert des explosifs sur le port et dans le repérage du navire. Les deux agents se font alors passer pour des touristes suisses, les “époux Turenge”, mais sont démasqués puis emprisonnés à la suite de leur procès.
Des tensions diplomatiques aux changements durables sur la scène internationale
Cette affaire a eu des conséquences significatives à plusieurs niveaux, notamment en termes de relations diplomatiques, de politique internationale et d’activisme environnemental.
Les relations entre la France et la Nouvelle-Zélande ont souffert de cet accident et ont atteint un point particulièrement bas. Néanmoins, ce moment difficile a ouvert la porte à des actions concrètes visant à rétablir et à améliorer les relations bilatérales. Au fil du temps, les deux nations ont travaillé à rétablir la confiance et réparer les dommages, ce qui a démontré la résilience et l’importance des liens diplomatiques.
Sur le plan international, l’incident a alimenté le débat sur le nucléaire et sa réglementation, notamment dans le Pacifique. Il a stimulé les mouvements anti-nucléaires et a permis une plus large prise de conscience des risques associés aux essais nucléaires. L’affaire a alors influencé les discussions et des accords internationaux plus stricts ont été signés pour limiter ces tests nucléaires.
Enfin, l’affaire du Rainbow Warrior est devenue un puissant symbole de l’activisme environnemental. Elle a mis en lumière le travail et la détermination de Greenpeace et a attiré l'attention mondiale sur les questions écologiques. Le Rainbow Warrior est d’ailleurs devenu un mémorial sous-marin.
Du Rainbow Warrior au rugby : la renaissance d’une relation Franco-Néo-Zélandaise
Le rôle du rugby dans la réconciliation franco-néo-zélandaise est manifeste et peut-être sous-estimé. Deux ans après l'incident du Rainbow Warrior, la Nouvelle-Zélande et la France se sont retrouvées dans une toute autre arène : la finale de la Coupe du monde de rugby de 1987. Ce match avait une résonance particulière, lourde des tensions politiques et émotionnelles des années précédentes. Chaque plaquage et chaque essai avaient une portée qui dépassait le cadre sportif. Mais ce fut également l’occasion pour les deux nations de se retrouver sur un même stade et de montrer qu'une rivalité sur le terrain pouvait être passionnée sans être hostile. Ce match important a contribué à réduire le fossé diplomatique entre les deux pays causé par le bombardement du Rainbow Warrior. Au rugby, la rivalité a mûri en une forme de respect mutuel. Les matchs successifs entre les deux nations ont vu l'animosité se calmer, remplacée par une compétition saine, mais toujours intense. Le bilan des affrontements en Coupe du monde entre les deux nations est favorable aux All Blacks, avec 5 matchs remportés par la Nouvelle-Zélande contre 2 pour la France.
Paris a présenté des excuses officielles, versé des indemnités à la Nouvelle-Zélande et les essais atomiques ont cessé en 1996. En 2015, Jean-Luc Kister, l'agent qui avait posé la charge explosive ayant fait couler le Rainbow Warrior, a adressé ses excuses à la famille Pereira, marquant une étape significative dans la réparation des relations franco-Néo-Zélandaises. “Trente ans après les événements, avec les passions qui se sont apaisées, et aussi le recul que j'ai par rapport à ma vie professionnelle, j'ai pensé que c'était une occasion pour moi d'exprimer à la fois mes profonds regrets et mes excuses. J’ai la mort d’un innocent sur la conscience, et ça pèse." exprime-t-il dans une interview pour Mediapart.
Aujourd'hui, à l'aube du match d'ouverture de la Coupe du monde de rugby 2023, la relation entre les deux pays a nettement évolué. Les plaies ne sont pas entièrement guéries, mais le rugby a offert une plateforme où la concurrence sportive peut servir d'exutoire et de pont entre les deux nations.
