La navigation au près est l’une des techniques fondamentales de la voile, permettant de progresser efficacement face au vent en optimisant les réglages et les trajectoires. Allure exigeante sur le plan technique et stratégique, elle repose sur un subtil équilibre entre les forces physiques agissant sur le bateau et les ajustements réalisés par le skipper. Cet article explore les principes de la navigation au près, ses bases théoriques, et les bonnes pratiques pour en tirer le meilleur parti.
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Qu’est-ce que la navigation au près ?
La navigation au près est une allure utilisée en voile pour progresser au plus proche du vent. Bien que le voilier ne puisse pas naviguer directement face à celui-ci, il est possible de s’en approcher en maintenant un angle optimal entre l’axe du bateau et le vent. C’est une allure technique qui demande des réglages précis et une maîtrise des forces en jeu.
Les allures
En voile, on appelle les allures les différents angles que peut faire le bateau par rapport au vent, on en compte 4 principales
- Vent arrière : lorsque le vent vient par l’arrière du bateau, les voiles sont relâchés au maximum. Le vent arrière est une allure peu rapide et très peu stable dans laquelle il est bon de ne pas s’attarder.
- Largue : Lorsque le vent vient de 3/4 arrière, c’est l’allure la plus rapide et qui permet de profiter pleinement du spinnaker et des autres grandes voiles d’avant.
- Travers : C’est une allure intermédiaire ou le vent vient avec un angle de 90° par rapport au bateau ce qui peut provoquer une gite importante du bateau.
- Le près : Lorsque le vent vient avec un angle de 30 à 45° par rapport au bateau.
Si le près est trop rapproché du vent, le bateau perd en efficacité, car il ne peut plus transformer l’énergie du vent en propulsion.
Le près d’un point de vue physique
Naviguer au près repose sur la génération de portance par les voiles. Elles agissent comme une aile d’avion, créant une différence de pression entre leur face au vent (extrados) et leur face opposée (intrados). Ce phénomène permet de convertir une partie de la force du vent en propulsion, tandis que la dérive ou la quille contrebalance la poussée latérale exercée par le vent.
Les forces principales impliquées sont :
- La portance : Force propulsive créée par la courbure des voiles.
- La dérive latérale : Résultat de la composante transversale du vent.
- La force antidérive : Qui contre la dérive latérale (grâce à la dérive sur les dériveurs ou la quille par exemple).
- La traînée : Résistance qui freine le bateau, à minimiser pour optimiser la vitesse.
Remonter le vent
Remonter le vent au près implique une navigation en zigzag (appelé louvoyant) en utilisant des virements de bord. Cette stratégie permet au voilier de progresser en direction d’un objectif situé sous le vent apparent, tout en respectant les limitations de l’angle minimal d’incidence.
La capacité à remonter le vent dépend de plusieurs facteurs :
- La finesse du bateau : Plus un voilier est fin, plus il remonte efficacement.
- Les réglages des voiles : Une bonne tension du gréement et des voiles bien bordées sont essentielles.
- Les conditions de mer : Une mer agitée peut réduire l’efficacité du près.
Comment bien naviguer au près ?
Naviguer efficacement au près demande une combinaison de réglages précis, de tactiques adaptées et d’une attention constante à l’environnement.
Réglages et astuces
Réglages des voiles :
- Voile d’avant (génois, foc) : Bordée au plus près sans faseyer, en ajustant le chariot pour équilibrer la puissance.
- Grand-voile : Bordée fermement avec une écoute tendue, tout en surveillant le point de faseyement le long du guindant.
- Cunningham et hale-bas : Utilisés pour aplatir les voiles dans des conditions de vent fort.
Inclinaison du bateau :
Maintenir une assiette stable améliore l’hydrodynamisme. Il existes plusieurs actions à prendre à bord qui peuvent avoir une incidence sur la gite du bateau :
- Équilibrer l’assiette du bateau avec les membres d’équipage vont faire “contre-poids”
- Choquer les voiles pour réduire l’action du vent sur le bateau
- Prendre un ris (pour des conditions de vent fort)
- Lofer (se rapprocher du vent)
Autres astuces
- Garder un angle minimal par rapport au vent pour éviter de freiner le bateau.
- Anticiper les rafales pour éviter de lofer brusquement.
- Utiliser les penons sur les voiles pour vérifier l’écoulement du vent : ils doivent être parallèles et stables.
- Maîtriser et anticiper son cap notamment grâce à des applications pour la navigation marine.
Erreurs à éviter
- Une voile trop bordée réduit la portance et augmente la traînée. Il faut ajuster finement les écoutes pour un rendement optimal.
- Lorsque le bateau gîte, il aura tendance à abattre (s’éloigner du vent) et ainsi augmenter la gîte du bateau. Il est donc primordial de contrôler l’angle du bateau afin d’éviter le dessalage.
- Une gîte excessive augmente la traînée hydrodynamique et réduit l’efficacité des voiles. Il est préférable de réduire la voilure ou d’ajuster le positionnement de l’équipage.
- Une mer agitée peut ralentir le bateau. Dans ce cas, il est utile d’ajuster son cap pour maintenir la vitesse.
- Ne pas surveiller les changements de vent peut entraîner une perte de cap ou des ajustements tardifs, réduisant l’efficacité du près.
