Laura et une vingtaine d'amis ont décidé de partir passer 5 jours de leurs vacances de Pâques sur le Canal du Midi en louant une péniche à Port-Cassafières pour découvrir le canal du midi.
Le canal du Midi, classé au patrimoine mondial de l'Unesco et long de 241 kilomètres, relie la Garonne à la mer Méditerranée, passant notamment par les villes de Toulouse et Sète dans le sud de la France. C'est une destination idéale pour ceux qui souhaitent naviguer en toute tranquillité, tout en étant fascinés par la variété des paysages culturels et enivrés par les senteurs méditerranéennes et des terres du sud-ouest de la France. Pour naviguer sur le canal du Midi, il vous faut louer une péniche dans l'une des bases situées le long du canal et vous n'avez pas besoin de permis !
"J'ai beaucoup navigué en mer et sur les lacs, mais le Canal du Midi était ma première croisière fluviale. Comme nous étions un grand groupe et que certains membres n'avaient pas de permis bateau, la péniche nous a semblé être l'option idéale pour passer un bon week-end tous ensemble". Laura me raconte.
Pas d'expérience de navigation ? Pas de problème ! Le loueur assure une formation sur les manœuvres du bateau et les règles de sécurité à respecter avant de prendre la mer. Les péniches sont spécialement construites pour naviguer sur les canaux, la vitesse qu'ils peuvent atteindre n'est donc pas élevée et les manœuvres de navigation sont très simples à effectuer. De plus, avec les péniches, vous êtes libre de vous amarrer où vous voulez le long du canal et vous ne payez pas de droits de transit.
"Nous nous sommes séparés en trois péniches différentes. Pendant la navigation, nous étions l'un derrière l'autre, puis nous allions si lentement que nous pouvions même rire et s'amuser d'un bateau à l'autre. “
L’itinéraire de Laura :
- Jour 1: Port-Cassafières
- Jour 2: Port Cassafières → Béziers (16 kilomètres, 5 heures)
- Jour 3: Béziers → Colombiers (10 kilomètres, 3 heures)
- Jour 4: Colombiers → Capestang (10 kilomètres, 3 heures)
- Jour 5: Capestang → Port Cassafières (30 kilomètres, 10 heures)
Jour 1: Port-Cassafières
Pour ce voyage, le groupe d'amis a choisi de partir de Port Cassafières sur trois péniches: un Classique Star, un Continentale et un Grand Classique. Ils ont passé la première nuit à Port Cassafières car malheureusement, à leur arrivée, ils ont trouvé l'écluse littéralement fermée. Port Cassafières est un excellent point de départ pour visiter la Camargue, en naviguant vers l'est, et le Canal du Midi, en naviguant vers l'ouest. Sur le canal du Midi, vous trouverez des écluses automatiques et manuelles avec un préposé. Elles sont ouvertes de 9h à 18h et ferment entre 12h30 et 13h30, sauf les jours fériés où les horaires peuvent varier.
" Pour certaines écluses, il faut vraiment anticiper le bon moment pour les franchir", me dit Laura.
Jour 2: Port Cassafières → Béziers
Enfin, le groupe d'amis se met en route pour Béziers, ville médiévale qui, avec ses 26 siècles d'histoire, est considérée comme l'une des plus anciennes villes de France. Pour se rendre à Béziers depuis Port Cassafières, il faut franchir quatre écluses et le temps de navigation est d'environ trois heures. Pour les non-initiés, une écluse est un ouvrage utilisé pour permettre aux bateaux et aux navires de naviguer sur une voie d'eau malgré les dénivellations et les pentes. La partie la plus impressionnante de la navigation est sans doute le passage sur le “Pont-canal de l'Orb". Il s'agit d'un pont de 12 mètres de haut qui relie les rives de l'Orb et permet à l'eau du canal du Midi de continuer à couler au-dessus.
La première chose que l'on remarque en arrivant à Béziers est l'imposante Cathédrale Saint-Nazaire, de style gothique, qui domine la ville, et le "Pont Vieux", qui témoigne de l'influence de l'ancien Empire romain. Les Allées Paul Riquet sont un lieu animé, accueillant les marchés et divers événements importants de la ville. Au sud de la vieille ville se trouve la statue de Paul Riquet, créateur du Canal du Midi.
"Béziers m'a beaucoup impressionné. C'est une très grande ville avec un centre historique magnifique".
Jour 3: Béziers → Colombiers
Pour rejoindre Colombiers depuis Béziers, Laura et ses amis ont franchi les neuf écluses de Fonséranes, véritable chef-d'œuvre de génie civil. Les écluses sont composées de neuf vannes et de huit bassins de 312 mètres de long et 21 mètres de dénivelé qui se remplissent et se vident successivement.
"Les neuf écluses ressemblent à neuf marches qui se suivent et forment un escalier. C'est un véritable travail d'ingénierie, très impressionnant."
Le Canal du Midi étant également réputé pour sa culture culinaire, le groupe d'amis en a profité pour faire des haltes et profiter des villes et de la gastronomie locale. À Fonséranes, le groupe a déjeuné au restaurant Les 9 Écluses.
Jour 4: Colombiers → Capestang
En continuant vers Capestang depuis Colombiers, le groupe a traversé le tunnel du Malpas. Creusé en 1679, il traverse la colline d'Ensérune dans l'Hérault et fût le premier tunnel navigable d'Europe.
Pendant la navigation, en regardant vers les rives du canal, on peut admirer les nombreux vignobles qui font du canal du Midi une destination prisée des amateurs de vin, notamment pour son rosé et son rouge.
"Nous nous sommes amarrés à Capestang, un village français typique. Nous avons visité la ville, puis nous sommes allés sur la place principale et avons dégusté quelques bouteilles de rosé car nous en sommes amateurs !”
Jour 5: Capestang → Port Cassafières
De Capestang à Port Cassafières, il n'y a qu'une trentaine de kilomètres, mais compte tenu de la vitesse limitée des bateaux habitables et des écluses à franchir, un trajet aussi court prend une journée entière. Ce qui est optimal pour profiter pleinement de la navigation, du soleil, des moments de convivialité entre amis et de la vue qu'offre le Canal du Midi.
"C'était amusant, une bonne expérience qui permet même à ceux qui ne savent pas aller en mer d'avoir une expérience de la vie sur un bateau. Nous reviendrons certainement sur le Canal du Midi l'année prochaine, probablement en partant d'une autre base de départ pour voir une autre partie du Canal. Nous avons bien fait de venir en avril, hors saison, il n'y a pas beaucoup de touristes et le temps était idéal pour naviguer. "
Résumé de leur voyage:
Port Cassafières - Capestang: Aller - Retour
Distance parcourue: 66 kilomètres
Temps de navigation: 21 heures
Points d'intêret: Béziers, Les neufs écluses de Fonséranes, Le tunnel de Malpas, Capestang, Colombiers.
Remerciements
Je remercie Laura d'avoir partagé son voyage avec Filovent. Jusqu'à la prochaine aventure sur le Canal du Midi !