Les catégories de navigation pour un bateau font référence aux zones ou aux types de zones maritimes dans lesquelles un bateau est autorisé à naviguer en fonction de sa conception, de ses caractéristiques et de son équipement. Ces catégories sont définies pour garantir la sécurité en mer et sont utilisées pour classer les bateaux en fonction de leur aptitude à affronter certaines conditions de navigation. Les catégories de navigation peuvent varier légèrement d'un pays à l'autre, mais elles sont généralement basées sur des normes internationales.
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La naissance des catégories de navigation
Jusqu’en 1996, les catégories de navigation étaient basées sur l’autonomie et l’habitabilité d’un bateau. Autrement dit, cela dépendait seulement de la distance jusqu’à laquelle un bateau pouvait s’éloigner de la terre ferme tout en restant en sécurité.
Divisées en six, la catégorie 6 correspondait à l’éloignement le plus proche tandis que la catégorie 1 correspondait au plus grand éloignement possible d’un abri. Pour mieux comprendre cela, l’équipe Filovent vous a répertorié les différentes catégories de navigation par ordre croissant d’éloignement.
| Catégories | Distance d'éloignement maximum |
| Catégorie 6 | 2 milles |
| Catégorie 5 | 5 milles |
| Catégorie 4 | 20 milles |
| Catégorie 3 | 60 milles |
| Catégorie 2 | 200 milles |
| Catégorie 1 | Plus de limite |
L’apparition des catégories de conception
Quelques années plus tard, en 1996, les catégories de conception apparaissent et viennent compléter les catégories de navigation pour assurer la sécurité des passagers des bateaux.
Celles-ci sont définies par des lettres et tiennent compte des caractéristiques techniques de chaque bateau ainsi que de son aptitude à résister au vent et à affronter les vagues. En plus de garantir la sécurité des personnes à bord des bateaux, la dimension écologique face à la pollution vient s’ajouter aux critères des catégories de conception.
| Catégories | Zones de navigation | Force maximale du vent | Hauteur maximale des vagues | Catégories de navigation possible |
| Catégorie A | Hauturière | Pas de limite | Pas de limite | 1 – 6 |
| Catégorie B | Semi - hauturière | Force 8 | 4 mètres | 2 – 6 |
| Catégorie C | Côtière | Force 6 | 2 mètres | 4 – 6 |
| Catégorie D | Basique | Force 4 | 0,5 mètre | 6 |
Il existe 4 zones de navigation et elles sont définies en fonction de l’éloignement d’un abri telles que :
1) Basique, aussi appelé eaux protégées, jusqu'à 2 milles
2) Côtière, aussi appelé large, jusqu’à 6 milles
3) Semi-hauturière, aussi appelé zones côtières, entre 6 et 60 milles
4) Hauturière, aussi appelé haute mer, au-delà de 60 milles 
La simplification des catégories de conception
Les zones de navigation ont été supprimées car elles avaient tendance à embrouiller les marins. Ainsi, seules les conditions météorologiques sont prises en compte. Anciennement défini comme « pas de limite », le terme force 9 vient délimiter la force maximale du vent pour les bateaux de catégories de conception A. De même pour la hauteur maximale des vagues, définie à 10 mètres désormais. Les 4 catégories de conception sont donc définies telles que :
| Catégories | Force maximale du vent | Hauteur maximale des vagues |
| Catégorie A | Force 9 – 61 nœuds | 10 mètres |
| Catégorie B | Force 8 – 52 nœuds | 8 mètres |
| Catégorie C | Force 6 – 35 nœuds | 4 mètres |
| Catégorie D | Force 4 – 23 nœuds | 0,5 mètre |
Ainsi, cela signifie que si un bateau fait partie de la catégorie de conception A, il a été conçu pour de grands voyages au cours desquels le vent peut dépasser la force 8 (sur l’échelle de Beaufort). De plus, il pourra résister aux vagues d’une hauteur significative maximale de 10 mètres en cas de conditions exceptionnelles.
Enfin, la notion d’abri a été revu au fil des années et désigne désormais, d’après l'arrêté du 2 décembre 2014, tout "endroit de la côte où un engin, embarcation ou navire et son équipage peuvent se mettre en sécurité en mouillant, atterrissant ou accostant et en repartir sans assistance."
En tant que bon marin, assurez-vous que les conditions météorologiques soient favorables avant toute sortie en mer ! Désormais, que vous avez toutes les clés en main pour partir en croisière sereinement, nous n’avons plus qu’à vous souhaiter de profiter pleinement de votre croisière !