Route du Rhum 2026 : les skippers à suivre, catégorie par catégorie

« Les pieds dans l’eau, la tête dans le winch. Et tout mon cœur dans ce projet. » Ces mots de Yohan Bertrand, engagé en Class40, sont représentatifs de l'état d'esprit des skippers engagés sur la Route du Rhum. 

Le 1er novembre 2026 débute la 13e édition de la Route du Rhum, qui rassemble plus d'une centaine de compétiteurs sur la ligne de départ. Chaque bateau porte une histoire : un rêve d'enfant, une reconversion, une revanche à prendre ou un record à défendre. Des géants volants de la classe Ultim aux trimarans de légende de la catégorie Vintage, voici les skippers qui vont faire tanguer la course, et les histoires qui les portent jusqu'en Guadeloupe.

Ultim : un record à défendre, une première à écrire

Les Ultim sont les géants de la Route du Rhum : des trimarans volants de 32 mètres, capables de dépasser les 40 nœuds. À bord, le marin est seul. À terre, une équipe technique, des routeurs et un sponsor majeur travaillent pour lui depuis des mois. Cette logique d'écurie rappelle celle de la Formule 1, et chaque projet engagé vise la victoire.

Charles Caudrelier, le retour du recordman

En 2022, pour sa toute première participation, Charles Caudrelier a remporté la course en 6 jours, 19 heures, 47 minutes et 25 secondes. Il dépassait ainsi de près d'une journée l'ancien record, établi par Francis Joyon en 2018 en 7 jours, 14 heures et 21 minutes. Quatre ans plus tard, le marin revient avec un défi double : devancer ses adversaires et battre son propre temps de référence.

Par ailleurs, Charles Caudrelier relève ce défi à bord d'un bateau neuf : le Gitana 18, dernier-né de la flotte Edmond de Rothschild. La Route du Rhum est la première traversée de l'Atlantique en course de ce trimaran. Le skipper doit donc viser la victoire avec un voilier qui n'a encore jamais été éprouvé sur une aussi longue distance. 

Le Cléac'h, Coville, Laperche… une concurrence de taille

Le tenant du titre ne fera pas la course seul en tête. Il trouvera face à lui des adversaires redoutables : Armel Le Cléac'h sur Maxi Banque Populaire XI, Tom Laperche sur SVR-Lazartigue, Thomas Coville sur Sodebo Ultim 3 et Anthony Marchand sur Actual Ultim 4. Tous disposent d'une équipe solide, et tous rêvent de franchir la ligne en premier à Pointe-à-Pitre.

Alexia Barrier, la première femme en Ultim

Cette édition marquera une date dans l'histoire de la course : Alexia Barrier deviendra la première femme engagée en Ultim sur la Route du Rhum. La navigatrice a déjà marqué l'histoire de la discipline : elle a établi le premier record autour du monde en équipage 100 % féminin sur le Trophée Jules Verne.

Elle s'élancera sur IDEC Sport-CIC, un trimaran qui connaît le chemin de la Guadeloupe mieux que quiconque : il a déjà remporté la course trois fois, en 2010, 2014 et 2018. Moins rapide que les Ultim de dernière génération, il reste le bateau le plus titré de la classe. En s’alignant au départ, la navigatrice ouvre la voie aux femmes dans la catégorie reine de la course au large. Mais Alexia Barrier l’a dit clairement : elle ne prend pas le départ seulement pour être la première femme en Ultim. Face à des trimarans plus récents, elle vise une traversée en sept jours et compte bien jouer sa carte jusqu’à Pointe-à-Pitre. 

IMOCA : les bateaux du Vendée Globe en quête d'un nouveau sacre

Monocoques de 18,28 mètres conçus pour le tour du monde en solitaire, les IMOCA retrouvent sur le Rhum un terrain de jeu plus court, mais tout aussi exigeant.

Beyou et Goodchild, les favoris

Jérémie Beyou (Charal) aborde la course avec un statut de favori bien mérité : il a remporté la dernière Transat Café L'Or. À ses côtés dans les pronostics, le Britannique Sam Goodchild (MACIF Santé Prévoyance) s'est imposé comme l'un des skippers IMOCA les plus en vue du moment. Il a pris la succession de Charlie Dalin au sein du projet Macif.

Thomas Ruyant remet son titre en jeu sur un bateau inédit

Vainqueur en 2022 au terme d'un duel haletant avec Charlie Dalin, Thomas Ruyant détient le record de la classe IMOCA en 11 jours, 17 heures et 36 minutes. Comme Charles Caudrelier chez les Ultim, il revient défendre son titre sur un bateau neuf. C'est un pari : un IMOCA de nouvelle génération promet de la vitesse, mais n'a encore rien prouvé en course. C'est ce qui place l'ancien vainqueur dans la peau d'un outsider.

Violette Dorange, la révélation du Vendée Globe à l'épreuve du Rhum

Le grand public l'a découverte lors du Vendée Globe 2024-2025, qu'elle a bouclé à 23 ans. Sa jeunesse, son courage et ses vidéos tournées depuis le bord avaient ému bien au-delà du monde de la voile. Violette Dorange s'attaque cette fois à sa première Route du Rhum.

Elle a repris la barre d'Initiatives-Cœur, succédant à Samantha Davies. La navigatrice britannique ne s'est pas éloignée pour autant : elle accompagne désormais sa cadette comme coach et conseillère technique.

Ocean Fifty : Hulin, Bourgnon, Legrand, la nouvelle garde aux commandes

Sur ces trimarans de 50 pieds (15,24 mètres), la moindre erreur se paie immédiatement. En 2022, la victoire s'était jouée à quelques minutes. Cette année, la classe n'aura pas de tenant du titre : Erwan Le Roux, vainqueur en 2014 et en 2022, a officialisé son forfait le 8 octobre, faute de budget. La voie est libre pour une nouvelle génération de skippers.

Basile Bourgnon, le favori de forme

Fin septembre, Basile Bourgnon (Edenred) a remporté les 24H Ultim, dernière confrontation entre Ocean Fifty avant le départ de Saint-Malo. Il conservait ainsi un titre qu'il détenait déjà. De quoi aborder le Rhum avec confiance, et avec l'étiquette du skipper à surveiller.

Baptiste Hulin, du match racing au grand saut en solitaire

Sur sa fiche officielle, Baptiste Hulin a choisi une phrase attribuée à Mark Twain : « Ils ne savaient pas que c'était impossible, alors ils l'ont fait. » Une devise qui résume bien le parcours de ce marin originaire de Cholet, passé par le match racing avant de se tourner vers le large.

Après deux Transat Jacques Vabre et une Route du Rhum en Class40, il intègre l'équipe technique de l'Ocean Fifty Viabilis Océans, puis en prend la barre en 2024. Sa progression est rapide : en 2025, il remporte la Transat Café L'Or et le championnat Ocean Fifty Series. À 29 ans, il découvrira pourtant une nouvelle dimension sur ce Rhum, sa première course en solitaire.

Léonard Legrand, un concurrent sérieux

Troisième des 24H Ultim, Léonard Legrand (Sodebo Fifty) y a aussi signé le meilleur chrono des runs de vitesse chez les Ocean Fifty. Il peut compter sur un soutien de poids : le Team Sodebo a entièrement refondu son trimaran, et Thomas Coville l'a accompagné lors de ses premières navigations.

Class40 : 49 skippers, du professionnel à l'amateur, tous portés par le même rêve

Avec 49 bateaux au départ, la Class40 est de loin la flotte la plus nombreuse. Ouverte aux amateurs comme aux professionnels, elle réunit des profils très variés. En l'absence de Yoann Richomme, double vainqueur de la catégorie, la course s'annonce totalement ouverte.

Guillaume Pirouelle et Corentin Douguet, les favoris

Les succès accumulés ces deux dernières saisons placent Guillaume Pirouelle (Sogestran Seafrigo) et Corentin Douguet (SNSM, Faites un don !) en tête des pronostics. À 31 ans, Guillaume Pirouelle affiche un palmarès solide : deuxième de la Solitaire du Figaro en 2022, il a remporté la 40 Malouine et la Transat Café L'Or en 2025, puis la Trin'40 et la CIC Normandy Channel Race cette saison.

Derrière eux, une génération de moins de 30 ans espère bousculer la hiérarchie, avec notamment Timothé Polet (Team Zeiss), Pep Costa (VSF Sport) et Théa Khelif (Women of Course). Des skippers plus expérimentés comme Fabien Delahaye et Quentin Le Nabour font aussi partie des outsiders.

Vincent Riou, un vainqueur du Vendée Globe en Class40

Vainqueur du Vendée Globe 2004-2005 en IMOCA, Vincent Riou court cette fois en Class40, sur Pierreval-Fondation GoodPlanet. Pour lui, la Route du Rhum reste la plus belle des transatlantiques. Il la compare même aux Jeux olympiques des skippers de Class40, tant elle compte dans une carrière.

Ian Lipinski, l'ingénieur devenu marin qui a réinventé la Class40

Né à Paris en 1981, diplômé de Supaéro, Ian Lipinski aurait pu faire carrière dans l'aéronautique. Mais après avoir été moniteur aux Glénans et beaucoup navigué en croisière avec sa femme, il choisit une vie tournée vers la mer. Deux victoires sur la Mini Transat plus tard, il s'installe parmi les références de la Class40.

Son empreinte sur la classe est durable : avec l'architecte David Raison, il a co-conçu un Class40 à étrave arrondie, un « scow », qui a inspiré toute la flotte. Sur ce Rhum, il a aussi une revanche à prendre. En 2022, des incidents techniques survenus au pire moment l'avaient relégué à la 13e place, lors d'une édition si rude que 17 des 55 Class40 engagés avaient dû abandonner.

Vintage : les légendes de la voile reprennent la mer

Pour cette édition, les catégories Rhum Mono et Rhum Multi deviennent Vintage Mono et Vintage Multi. L'idée : remettre en lumière les bateaux et les marins qui ont écrit l'histoire de la course au large, tout en donnant une seconde vie à des voiliers existants. Ces deux catégories réunissent 26 skippers.

Joyon et Le Cam, les légendes de retour

Vainqueur du Rhum en 2018, Francis Joyon détenait le record de la course jusqu'à ce que Charles Caudrelier le batte en 2022. Il revient en Vintage Multi sur Pour les océans, avec la conviction qu'une navigation plus sobre et plus respectueuse de l'océan est possible. Côté monocoques, Jean Le Cam, six fois au départ du Vendée Globe, s'aligne en Vintage Mono sur Alegria.

Gilles Lamiré, des Caraïbes à son sixième Rhum

Originaire de Lamballe, Gilles Lamiré a passé une quinzaine d'années à sillonner les mers sur toutes sortes de bateaux, des yachts de luxe aux multicoques, en particulier dans les Caraïbes. En 2006, il se consacre pleinement à la course au large. Depuis, le Rhum lui réussit : troisième en 2014, quatrième en 2018, il a aussi remporté la Transat Jacques Vabre 2019 avec Antoine Carpentier.

Pour sa sixième participation, il prendra le départ sur Groupe GCA, un trimaran ORMA mis à l'eau en 1988. Sa devise tient en trois mots : « Ça va marcher ! »

Florian Gueguen, naviguer pour une cause

Le Malouin Florian Gueguen connaît déjà bien la Route du Rhum, qu'il a courue en 2018 puis en 2022 en Class40. Cette fois, il vise les meilleurs de la catégorie Vintage Multi, à bord d'un trimaran de 50 pieds dessiné par Nigel Irens en 1987.

Son bateau porte les couleurs de Graine de Courage, une association qui collecte des fonds pour la lutte contre la maladie de Parkinson. Pour Florian Gueguen, une aventure n'a de sens que si elle porte des valeurs humaines et de solidarité.

Sources

Route du Rhum : An exceptional lineup for the most challenging edition in history 
Route du Rhum : The crowning of « Vintage », when the legend becomes lasting 
Route du Rhum : Fiche skipper de Baptiste Hulin 
Route du Rhum : Fiche skipper de Ian Lipinski 
Le Figaro Nautisme : Route du Rhum 2026 : le grand départ donné le 1er novembre 2026 à Saint-Malo 
Le Figaro Nautisme : 24H Ultim : Tom Laperche et Basile Bourgnon conservent leur titre 
Le Figaro Nautisme : Une nouvelle génération de skippers prête à bousculer les favoris 
Bateaux.com : Route du Rhum 2026 : la liste complète des 118 skippers engagés par classe 
Bateaux.com : Première femme en Ultim sur la Route du Rhum 2026, les enjeux du défi d'Alexia Barrier 
Bateaux.com : Route du Rhum 2026 : Erwan Le Roux contraint de renoncer faute de budget

Couverture : ©Vincent Olivaud