Comme chaque année, Thierry et ses huit amis prennent le large. En janvier 2024, ils ont mis le cap sur les Bahamas pour une croisière de 10 jours au départ de Nassau. C'est à bord d’un Lagoon 50, un catamaran spacieux, qu'ils ont exploré les Exumas, entre mouillages sauvages, snorkeling et moments hors du temps. Une aventure qui les a visiblement marqués, puisque Thierry m’a confié lors de notre échange : “Mon meilleur souvenir ? La session snorkelling à Norman's Cay. C'est assez drôle d’avoir un avion au fond de l’eau, on a vraiment passé un bon moment !”
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Coisière all inclusive à la cabine
Une croisière dans les Bahamas en Lagoon 50, un catamaran d’exception
Naviguer dans les Bahamas demande une certaine vigilance. Comme le souligne le skipper : “Ce qui est caractéristique des Bahamas c’est que c’est très peu balisé donc il faut faire attention lorsqu’on navigue dans ce labyrinthe d’îles”. Même si les fonds marins sont essentiellement constitués de sable et de coraux, la prudence reste de mise lors de votre location de catamaran aux Bahamas ! Pour se repérer et éviter les mauvaises surprises, il recommande l'application Navily qu'il utilise régulièrement et dont il est content, ainsi que la cartographie nautique classique.
À bord d’un Lagoon 50, il a apprécié le confort et l’espace : “Le bateau était super, le 50 pieds était très bien et très confortable”. Le rythme de navigation s’est naturellement installé autour de deux heures le matin et deux heures l’après-midi, ce qui a convenu à tout l’équipage.
Les conditions de navigation étaient globalement bonnes, avec peu de vent durant la croisière. Seuls deux moments ont permis de hisser les voiles : le trajet aller entre Nassau et Allen Cay, effectué en mixant voile et moteur, et surtout le retour vers Nassau, avec 25 nœuds de vent, effectué uniquement à la voile. Le reste du temps, la navigation se faisait au moteur, le skipper expliquant qu’il “ne trouve pas cela raisonnable de naviguer à la voile au vu du manque de balisage”.
Enfin, il souligne le sérieux de Dream Yacht Charter : “Ils sont venus nous dépanner depuis Nassau jusqu’à Staniel Cay pour venir nous aider, ils sont très professionnels, on sait que s’il y a un souci, ils viennent !”, c'est bon à savoir !
L’itinéraire de 10 jours en catamaran de Thierry au départ de Nassau
Embarquement à Nassau
Jour 1 : Nassau → Allen’s Cay (29 milles nautiques, 6 heures et 30 minutes)
Jour 2 : Allen’s Cay → Norman’s Cay (10 milles nautiques, 1 heure et 55 minutes)
Jour 3 : Norman’s Cay → Shroud Cay (5 milles nautiques, 55 minutes)
Jour 4 : Shroud Cay → Hawksbill Cay (4 milles nautiques, 45 minutes)
Jour 5 : Hawksbill Cay → O’Briens Cay (15 milles nautiques, 2 heures et 55 minutes)
Jour 6 : O’Briens Cay → Compass Cay (3 milles nautiques, 41 minutes)
Jour 7 : Compass Cay → Staniel Cay (7 milles nautiques, 1 heure et 30 minutes)
Jour 8 : Staniel Cay
Jour 9 : Staniel Cay → Black Point (6 milles nautiques, 1 heure et 20 minutes)
Jour 10 : Black Point → Nassau (79 milles nautiques, entre 8 et 10 heures)
Débarquement à Nassau
"J’ai choisi cet itinéraire car c’est le plus simple au départ de Nassau, et comme je l’avais déjà fait auparavant, je savais qu’il plairait à mes amis", explique Thierry. Alors si vous vous demandiez où aller aux Bahamas, voici un parcours qui représente un excellent compromis entre facilité de navigation et beauté des paysages.
Jour 1: Allen’s Cay
Après une première navigation d’environ 6h30 depuis Nassau, Thierry et son équipage posent l’ancre à South Allan’s Cay, un mouillage qu’il connaît déjà et qu’il a choisi pour son charme et sa tranquillité. Sur place, ils découvrent une plage peuplée d’iguanes, un spectacle atypique qui amuse tout le monde. Le mouillage, petit et peu fréquenté, n’accueille que deux bateaux ce soir-là, offrant une première nuit paisible et immersive pour le plus grand bonheur de Thierry qui m'explique : “il n’y a pas grand monde, c’est désert et très agréable.” À quelques milles au nord, Allan’s Cay East attire plus de monde, mais justement, c’est ce que Thierry a voulu éviter : “il y a tellement d’espace dans ces îles que tout le monde trouve une place pour être tranquille.” Une première escale parfaite pour poser le décor de cette croisière au cœur des Exumas.
Jour 2 : Norman’s Cay
Après un mouillage le temps du déjeuner à Highborne Cay, l’équipage met le cap sur Norman’s Cay pour passer la nuit. Et si vous vous demandez que faire aux Bahamas en dehors des plages de rêve ? Cette étape va vous intéresser car cette île est surtout connue pour abriter une épave d’avion mythique, vestige d’un ancien trafiquant de drogue. Thierry et ses amis en profitent pour faire une session de snorkeling sur le site, qu’ils rejoignent facilement en annexe : “c’est très connu mais nous, il n’y avait personne quand on y était”. L’épave, posée dans des eaux peu profondes, est très facile d’accès et constitue un véritable aquarium naturel : “il y a plein de poissons évidemment, c'était magique”.
Jour 3 : Shroud Cay
Cap au sud vers Shroud Cay, une île sauvage traversée par des canaux sinueux. Thierry mouille à l’entrée du fleuve sud, puis l’équipage embarque à bord de leur annexe pour une exploration mémorable jusqu’à l’autre côté de l’île. Ils glissent entre les mangroves et découvrent une série de bancs de sable baignés d’eau turquoise. “Il faut y aller à marée haute, sinon il faut porter l’annexe”, précise Thierry, qui recommande de bien surveiller les horaires de marée pour ne pas rester coincés. Sur place, ils croisent quelques tortues et vivent un moment rare, seuls au monde dans un décor paradisiaque. Ce jour-là, ils rencontrent également un autre équipage qui était en croisière en catamaran dans les Bahamas : “On a rencontré des Canadiens qui nous ont aidés et dépannés de l’essence, ils étaient très sympas !”.
Jour 4 : Hawksbill Cay
La croisière se poursuit vers Hawksbill Cay, une île inhabitée faisant partie de l’Exuma Cays Land and Sea Park. Classée zone protégée, elle offre des paysages préservés et sauvages, entre plages de sable fin, lagons turquoise et sentiers qui serpentent à travers une végétation dense. Thierry choisit de mouiller au sud de l’île, un secteur plus abrité, parfait pour profiter du calme et de la beauté naturelle des lieux.
Jour 5 : O’Briens Cay
Thierry et son équipage jettent l’ancre à O’Briens Cay, plus précisément dans le célèbre mouillage de l’Aquarium, un site réputé pour la richesse de ses fonds marins. Ici, le snorkeling est un véritable enchantement : “il y a plein de poissons”, se souvient-il. Mais avant de profiter de ce décor sous-marin, la prudence est de mise : “il y a beaucoup de passes et ce n’est pas balisé, donc il faut y aller calmement au moteur”. Une fois à l’ancre, masque et tuba permettent d’explorer un véritable jardin aquatique. Le site, préservé et accessible, figure parmi les plus beaux spots de snorkeling de la zone.
Jour 6 : Compass Cay
Direction Compass Cay, célèbre pour ses requins nourrices inoffensifs avec lesquels on peut nager. L’accès à l’île n’est pas des plus simples : “c’est compliqué pour rentrer, mais il y a une petite passe” précise Thierry. Deux mouillages sont possibles : la petite marina de Compass Cay, souvent complète, ou un second, plus tranquille, au sud de la petite île au centre de la passe. C’est là que Thierry et son équipage ont mouillé avant de rejoindre en annexe les pontons de l’île. Sur place, les requins habitués à la présence humaine évoluent paisiblement dans l’eau peu profonde : “on peut les caresser, ils ne sont pas du tout agressifs”. Une expérience à la fois impressionnante et accessible, qui a marqué le groupe.
Jour 7 : Staniel Cay
Le septième jour, l’équipage fait escale à Staniel Cay, l’un des rares villages de l’itinéraire. Mouillage à la marina, ravitaillement à terre et pause bien méritée dans une ambiance locale chaleureuse : “le village est très joli et il y a des bars et des petits restaurants très sympas”. C’est aussi ici que se trouve le seul point d’avitaillement du parcours, en dehors de Nassau, un détail important à anticiper, car “le reste des îles, c’est uniquement des maisons secondaires ou des îles désertes”. Point fort de la journée : la visite de la fameuse grotte de James Bond, où a été tourné Opération Tonnerre. “Elle n’est pas facile à trouver mais vaut largement le détour”. Située en face des pontons, la grotte est accessible en annexe, mais Thierry et ses amis y sont allés à la nage non sans difficulté car comme il me l’a raconté “il y a du courant donc il faut faire très attention”.
Jour 8 : Staniel Cay
Le lendemain, courte navigation vers Pig Beach, à Big Major Cay, la fameuse plage aux cochons avec un mouillage protégé, mais aussi très fréquenté. Si cette étape est devenue incontournable pour les touristes, l'équipage garde un souvenir plus mitigé : “on a été un peu déçus”. L’attraction reste originale, mais l’ambiance y est moins paisible que dans les mouillages précédents. Ce jour-là, Thierry note aussi un point important pour les navigateurs : à Staniel Cay, les courants peuvent être forts, “c’est le seul endroit où on a utilisé le moteur à fond pour contrer les courants importants”. Soyez vigilants !
Jour 9 : Black Point
L’équipage à malheureusement dû écourter le voyage d’un jour en raison des conditions météorologiques. J’ai donc fait mes recherches pour vous proposer un mouillage d’exception pour ce dernier jour avant le retour : le mouillage de Black Point. Situé un peu plus au sud, il offre une belle escale avant de commencer la remontée vers Nassau. L’ambiance y est authentique, le village agréable à découvrir, et c’est un excellent point de chute pour clôturer la croisière dans les Exumas en beauté.
Jour 10 : Retour à Nassau
C’est déjà la fin de l’aventure pour Thierry et ses amis, l’heure est venue de mettre le cap sur Nassau. Ils ont levé l’ancre tôt le matin afin de profiter pleinement de leur dernière journée sur place avant le retour.
Les moments forts de la croisière
Nos amis les bêtes
Lors de leur mouillage à Allan Cay, Thierry m’a raconté leur étonnante cohabitation avec de curieux voisins : les iguanes. Pour aller à leur rencontre, l’équipage a embarqué sur des paddles et pagayé jusqu’à la plage, où ils ont partagé un moment à la fois drôle et unique au milieu de ces petites créatures peu farouches. “C’est un très bon souvenir, voir les iguanes sur la plage et se baigner à côté c’était marrant !”.
La grotte de Bond… James Bond
Parmi les temps forts de la croisière, la visite de la grotte de James Bond à Staniel Cay reste gravée dans les mémoires. “La grotte est ma-gni-fique, il y a des reflets violets et pleins de poissons donc c’est très beau !” me raconte Thierry très enthousiaste. Un décor de cinéma (littéralement), sublimé par une lumière spectaculaire filtrant entre les parois rocheuses, j’ai aussi été conquise !
Remerciements
Je remercie chaleureusement Thierry pour son retour d’expérience ! À tout l’équipage, merci pour les photos, qui nous permettent de partager quelques souvenirs de votre navigation !
