Quels sites et temples visite-t-on lors d'une croisière sur le Nil ?

Une croisière sur le Nil relie Louxor à Assouan, soit environ 210 kilomètres de fleuve, et donne accès aux sites de Louxor (Karnak et Louxor sur la rive est, la Vallée des Rois et le temple d’Hatchepsout sur la rive ouest), puis à quatre temples majeurs en remontant vers le sud : Esna, Edfou, Kom Ombo et Philae. Abou Simbel, à 280 kilomètres au sud d’Assouan, se visite en excursion. Les pyramides de Gizeh, au Caire, ne font pas partie de l’itinéraire fluvial.

L’itinéraire classique d’une croisière en Égypte se parcourt en trois ou quatre nuits sur un bateau de croisière, en quatre à cinq nuits sur une dahabieh, le voilier traditionnel à deux mâts du Nil. Le sens de navigation ne change pas les sites visités, seulement leur ordre : au départ de Louxor, le bateau remonte le fleuve vers le sud ; au départ d’Assouan, il le descend vers le nord.

Tous les temples de la croisière ne datent pas de la même époque. Karnak, Louxor et les tombes royales appartiennent au Nouvel Empire, entre 1550 et 1070 av. J.-C. Esna, Edfou, Kom Ombo et Philae sont des temples ptolémaïques et romains, élevés plus de mille ans plus tard, sous les Ptolémées, successeurs d’Alexandre le Grand, puis sous les empereurs romains. C’est ce qui explique leur excellent état de conservation.

Quels sites visite-t-on à Louxor ?

Louxor, l’ancienne Thèbes, concentre à elle seule la moitié des visites de la croisière. Le Nil y sépare deux mondes : la rive est, celle des vivants et des temples, et la rive ouest, celle des morts et des nécropoles. Comptez une journée complète pour chaque rive.

Rive est : les grands temples

• Le complexe de Karnak, plus vaste ensemble religieux de l’Antiquité, agrandi pendant près de deux mille ans. Sa salle hypostyle compte 134 colonnes géantes.
• Le temple de Louxor, au cœur de la ville, particulièrement réussi en fin de journée lorsqu’il s’illumine.
• L’allée des Sphinx, longue de 2,7 kilomètres, qui relie les deux temples et a été rouverte au public en 2021.

Rive ouest : les nécropoles royales

• La Vallée des Rois, où reposent les pharaons du Nouvel Empire. Le billet standard donne accès à trois tombes au choix parmi celles ouvertes ; les tombes de Toutânkhamon et de Séthi Ier demandent un billet supplémentaire.
• Le temple d’Hatchepsout à Deir el-Bahari, construit en terrasses au pied de la falaise.
• Le Ramesseum, temple funéraire de Ramsès II, connu pour son colosse renversé.
• Les colosses de Memnon, deux statues de 18 mètres, seuls vestiges du temple d’Amenhotep III.
• Médinet Habou, temple funéraire de Ramsès III, aux reliefs peints encore très lisibles. Souvent absent des programmes standards, il mérite pourtant une demande spécifique.
• La Vallée des Reines et la tombe de Néfertari, l’une des plus belles d’Égypte, accessible avec un billet spécifique.

Quelles sont les escales entre Louxor et Assouan ?

Entre les deux villes, le bateau s’arrête dans trois à cinq sites selon sa taille. Les grands bateaux de croisière se limitent aux ports aménagés d’Esna, d’Edfou et de Kom Ombo. Les dahabiehs, à faible tirant d’eau, accostent aussi sur des berges inaccessibles aux grandes unités.

Distances approximatives par le fleuve. Les escales et leur ordre varient selon le programme et le sens de navigation.

Esna, le temple aux couleurs retrouvées

Longtemps réduit à une brève halte avant l’écluse, le temple de Khnoum, dieu créateur à tête de bélier, est devenu l’une des visites les plus spectaculaires de la croisière. Une restauration menée depuis 2018 par une mission germano-égyptienne a débarrassé son plafond de siècles de suie et révélé un zodiaque aux bleus, rouges et ocres d’origine. Le temple se trouve à neuf mètres sous le niveau de la ville actuelle, qui a longtemps recouvert l’essentiel de l’édifice.

Edfou et Kom Ombo, deux escales communes à tous les bateaux

Le temple d’Horus à Edfou, bâti entre 237 et 57 av. J.-C., a conservé son pylône, sa cour, ses salles et son toit presque intacts. C’est le seul temple où l’on comprend d’un coup d’œil l’organisation complète d’un sanctuaire égyptien. On s’y rend traditionnellement en calèche depuis le quai.

Le temple de Kom Ombo est unique en Égypte par sa symétrie : deux entrées, deux salles hypostyles et deux sanctuaires, l’un dédié à Sobek, le dieu crocodile, l’autre à Haroéris, forme d’Horus. Le musée voisin expose des crocodiles momifiés découverts sur le site. Posé en surplomb du fleuve, il se visite idéalement au coucher du soleil.

Ce que la dahabieh ajoute

Outre un rythme plus lent, la dahabieh donne accès à deux sites inaccessibles aux grands bateaux : El Kab et Gebel el-Silsila, où l’on se retrouve souvent seul. Le soir, elle s’amarre le long d’une île ou d’une berge de village, et non à quai, où les grands bateaux s’amarrent côte à côte (« à couple »). Naviguer sur le Nil en dahabieh reste ainsi le format privilégié en petit groupe ou en privatisation, et c’est celui que Filovent propose entre Louxor et Assouan.

Que visiter à Assouan ?

Assouan marque la fin de la croisière et l’entrée de la Nubie. Le fleuve s’y resserre entre les rochers de granit et les dunes, et la ville se visite pour beaucoup en felouque.

• Le temple de Philae, dédié à Isis, déplacé pierre par pierre sur l’île d’Aguilkia entre 1972 et 1980 pour échapper à la montée des eaux. On y accède en bateau à moteur.
• Le haut barrage, achevé en 1970, qui a donné naissance au lac Nasser et mis fin à la crue annuelle du Nil.
• L’obélisque inachevé, abandonné dans sa carrière après une fissure. Achevé, il aurait mesuré 42 mètres.
• L’île Éléphantine et son nilomètre, qui mesurait la hauteur de la crue pour fixer l’impôt.
• Les tombeaux des Nobles, creusés dans la falaise de Qubbet el-Hawa sur la rive ouest.
• Un village nubien, aux maisons peintes de couleurs vives, souvent combiné avec une navigation en felouque autour du jardin botanique.

Abou Simbel, l’excursion à prévoir

Les deux temples de Ramsès II et de Néfertari se trouvent à 280 kilomètres au sud d’Assouan, près de la frontière soudanaise. Ils ne sont pas desservis par les croisières Louxor-Assouan et se rejoignent en trois heures et demie de route ou en quarante-cinq minutes d’avion. Comme Philae, ils ont été démontés et remontés plus haut dans les années 1960 lors de la construction du barrage. Deux fois par an, autour du 22 février et du 22 octobre, le soleil levant pénètre jusqu’au fond du sanctuaire et illumine trois des quatre statues, dont celle de Ramsès II divinisé ; seule celle de Ptah reste dans l’ombre.

Les sites ajoutés par certains itinéraires

Questions fréquentes

Combien de temples visite-t-on lors d’une croisière sur le Nil ?

Une croisière sur le Nil de Louxor à Assouan permet de visiter entre six et huit temples, en plus de la Vallée des Rois : Karnak, Louxor, Hatchepsout, Esna, Edfou, Kom Ombo et Philae forment le programme classique. Les itinéraires en dahabieh y ajoutent El Kab et les chapelles de Gebel el-Silsila, et Médinet Habou peut compléter la journée sur la rive ouest de Louxor.

Quel est le plus beau temple de la croisière ?

Il n’y a pas de réponse unique, chaque temple excelle dans un domaine :

• Karnak pour la démesure.
• Edfou pour l’état de conservation.
• Esna pour les couleurs, depuis sa restauration.
• Kom Ombo pour le site, au-dessus du fleuve.
• Philae pour le cadre insulaire.

Abou Simbel est-il inclus dans une croisière sur le Nil ?

Non, Abou Simbel n’est pas inclus dans les croisières entre Louxor et Assouan, le site se trouvant 280 kilomètres plus au sud, sur les rives du lac Nasser. Il se visite en excursion d’une journée au départ d’Assouan, par la route ou en avion, ou dans le cadre d’une croisière spécifique sur le lac Nasser.

Voit-on les pyramides pendant une croisière sur le Nil ?

Non. Les pyramides de Gizeh se trouvent au Caire, à plus de 600 kilomètres au nord de Louxor, et les croisières classiques ne relient pas les deux villes. On les visite lors d’un séjour de deux ou trois jours au Caire, avant ou après la navigation, souvent combiné avec le Grand Musée égyptien, qui expose désormais le trésor de Toutânkhamon.

Peut-on visiter la tombe de Toutânkhamon ?

Oui, avec un billet supplémentaire acheté sur place, en plus de l’entrée à la Vallée des Rois. La tombe est petite et peu décorée, mais elle abrite toujours la momie du pharaon. Son mobilier funéraire, lui, se trouve au Grand Musée égyptien du Caire. Pour la richesse des peintures, la tombe de Séthi Ier, également en supplément, ou celle de Ramsès VI sont plus impressionnantes.

Quelle différence entre bateau de croisière et dahabieh pour les visites ?

À quelle heure visiter les temples ?

Le plus tôt possible. Les sites ouvrent vers 6 h, et les premières heures offrent à la fois la fraîcheur, la lumière rasante et l’absence de foule. Les programmes bien construits placent la Vallée des Rois à l’ouverture, Karnak en début de matinée et Kom Ombo en fin d’après-midi. La dahabieh, libre de ses horaires, peut décaler ses visites pour éviter les vagues de groupes débarqués des grands bateaux.

Les visites sont-elles guidées ?

Oui, dans la plupart des formules. Les croisières incluent généralement un guide égyptologue qui accompagne le groupe sur chaque site. En Égypte, seuls les guides titulaires d’une licence officielle peuvent commenter les visites à l’intérieur des temples.

Dans quel sens faire la croisière ?

Les deux sens se valent pour les visites. Au départ de Louxor, on commence par les sites les plus denses et l’on termine au calme à Assouan, avec la possibilité d’enchaîner sur Abou Simbel. Au départ d’Assouan, on descend le courant et l’on termine par Karnak et la Vallée des Rois, les visites les plus denses du voyage. Les dahabiehs remontent plus volontiers vers le sud, portées par le vent du nord dominant.

Quelle est la meilleure période pour visiter les sites du Nil ?

D’octobre à avril. De novembre à mars, les maximales se situent entre 23 et 30 °C ; en octobre et en avril, elles dépassent encore souvent 35 °C. De juin à août, le thermomètre dépasse régulièrement 40 °C à Louxor et à Assouan, et les visites se limitent à l’aube. Décembre et janvier concentrent l’affluence : novembre et mars offrent le meilleur compromis entre climat et fréquentation.

Faut-il payer une entrée sur chaque site ?

Oui, chaque temple et chaque nécropole a son propre billet, et certaines tombes demandent un supplément. Dans une croisière sur le Nil tout compris, les entrées du programme sont en principe incluses dans le prix. Il reste à vérifier ce que couvre le forfait : les tombes de Toutânkhamon, de Séthi Ier et de Néfertari, ainsi que l’excursion à Abou Simbel, sont le plus souvent en option.

Ce qu’il faut retenir

• Louxor concentre la moitié des visites : Karnak et Louxor sur la rive est, la Vallée des Rois et Hatchepsout sur la rive ouest.
• Entre Louxor et Assouan, trois escales sont communes à tous les bateaux : Esna, Edfou et Kom Ombo.
• La dahabieh ajoute El Kab et Gebel el-Silsila, inaccessibles aux grands bateaux, et inclut le plus souvent le temple d’Esna.
• Abou Simbel et les pyramides de Gizeh ne font pas partie de l’itinéraire fluvial et se prévoient en extension.