Un voilier (ou bateau à voiles, navire à voiles) est un bateau ou navire propulsé par la force du vent. Historiquement, les voiliers ont été le premier moyen de transport à moyenne et longue distance avant l'invention des machines à vapeur. Ils transportaient les marchandises, les passagers, le courrier?

Aujourd'hui, ce type d'utilisation tend à disparaître et semble réservé aux pays les moins développés industriellement.

Les navires à voile ont, bien sûr, été utilisés dans l'histoire à des fins militaires. Les convois espagnols ramenant l'or du Nouveau Monde devaient se protéger des attaques des pirates. De nombreuses et importantes batailles navales eurent lieu entre l'Angleterre, l'Espagne, la France et les Pays-Bas.

Ils possèdent tous certaines caractéristiques communes : une ou plusieurs coques, un gréement constitué d'au moins un mât qui porte la ou les voiles servant à la propulsion.

Les navires à voile sont menés par un équipage commandé par un capitaine. Ils ont été progressivement remplacés au cours des XIXe et XXe siècles pour la navigation de commerce par les navires à vapeur, puis par les navires à propulsion diesel.

Ils restent utilisés dans des compétitions sportives et pour de la navigation de plaisance ; et même pour le transport et la pêche dans de nombreux pays en voie de développement (Madagascar, Tanzanie, Archipel de la Louisiade...). De nombreux types de navires à voile ont été utilisés, selon les époques et les lieux.

Antiquité
Barque solaire du pharaon Khéops
galère (navire)

Moyen Âge

Cogue
Caraque
Bateau viking
Flûte
Nef

Renaissance
Caravelle
Galion
Chebec

XVIIe au XXe siècle
Brick
Brigantine
Clipper
Corvette
Frégate
Goélette
Schooner
Senau
Tartane
Navire de ligne ou Vaisseau de ligne

De nos jours
Transport et pêche
Plaisance

Classification géographique
Orient
Corocore : Nouvelle-Guinée
Dinga ou Dinghy ou Dinguy : Malabar, barque à un mât et à quille
Doni : Ceylan
Dungiryah : Bombay
Jonque
Pinisi : sud de Célèbes

Moyen Orient
Djeme d'Alexandrie
Felouque
Boutre ou dhow

Occident
Clipper
Corallière : Italie
Crayer ou Craïer : Baltique, 3 mats de 50 à 60 mètres
Doris : barque à fond plat pour la pêche à la morue
Bateau viking
Dromon : Grèce

Classification d'après le type de gréement

Un mât
Catboat
Sloop
Cotre

Deux mâts
Brick
Goélette
Ketch
Senau
Yawl
Trois mâts et plus
Trois-mâts
Trois-mâts carré
Trois-mâts barque
Trois-mâts goélette
Quatre-mâts barque
Cinq-mâts
Six-mâts
Sept-mâts : Thomas_W._Lawson

Navires traditionnels français

Côtes Nord et Ouest
Dundee
Bisquine
Lougre
Sinago

Méditerranée
Barque catalane
Pointu
Rafiot

Navires à voile célèbres dans l'histoire de l'Occident
Santa Maria, caraque navire amiral de Christophe Colomb lors de son premier voyage, et La Niña et La Pinta, caravelles l'accompagnant, (1492)
Mayflower, navire qui transporta les premiers colons en Amérique du Nord (1620)
Hermione, frégate qui ramena le Marquis de La Fayette vers les États-Unis d'Amérique en 1780
l'Astrolabe et la Boussole, navires de Jean-François de La Pérouse 1785 HMS Victory, navire amiral de la flotte de Nelson (1805, bataille de Trafalgar)
l'Astrolabe, navire de Jules Dumont d'Urville (Années 1820)
America, premier vainqueur de la coupe qui porte son nom (1851)
Cutty Sark, célèbre Clipper de la course au thé (1869)
Belem, dernier trois-mâts barque français (1896)
Pen Duick, série de voiliers d'Éric Tabarly
Pamir, quatre-mâts barque allemand (1905)
Duchesse Anne, plus grand voilier (trois-mâts carré) conservé en France (1901)
Amerigo Vespucci (voilier) Voilier école de la Marine italienne 1931.

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