James Cook (3/3)
Le troisième voyage (en bleu sur la carte)
Un an après être revenu de terre australe, James Cook décide d’explorer la zone Nord Du Pacifique avec pour espoir de découvrir le mythique passage du Nord-Ouest au Nord du Canada qui permettrait de relier le Pacifique à l’Atlantique.
Parti le 12 juillet 1776 avec la Resolution et la Discovery, il fait une escale à Tahiti où il fut convié à un sacrifice humain qui acheva de le persuader que le tahitien était loin d’être le bon sauvage de Rousseau...
Il découvre les îles Sandwich (aujourd'hui Hawaii) en janvier 1778, puis effectue une remarquable étude hydrographique du littoral nord-américain. Arrêté par les glaces au-delà du détroit de Béring, les navires reconnaissent la Sibérie et l’Alaska. Puisque, si le passage existe, il n’est pas praticable en cette saison, Cook décide de descendre hiverner aux îles Sandwich pour attendre l’été suivant.
Une trop longue escale
C'est ainsi que, le 26 novembre 1778, il arrive en vue de l'île de Maui à la grande joie de l'équipage. Lors de leur premier passage, ils ont pu constater combien les Hawaïennes sont accueillantes. Sans le savoir, les Anglais débarquent durant la saison de Makahiki consacrée à la paix. Toutes les tribus des îles ont déposé les armes pour faire la fête et reprendre des forces. Le roi invite Cook à jeter l'ancre dans la baie Kealakekua, sur la grande île. Plus de mille pirogues chargées de fruits, de cochons et de femmes accueillent les deux "pirogues géantes". Durant plusieurs jours, les marins ripaillent et forniquent. Mais toute bonne chose a une fin. Après un mois de libations, le roi Kalaniopu'u demande gentiment à Cook de songer à partir, car les provisions de l'île s'épuisent, et les femmes fatiguent...
Le 4 février, les deux navires britanniques lèvent l'ancre pour le détroit de Béring. Mais à quelques milles de la côte, un cyclone les cueille à froid. Panique à bord. Beaucoup de dégâts. Le mât de misaine du Resolution s'abat sur le pont. Il faut revenir jeter l'ancre dans la baie de Kealakekua pour réparer. Curieusement, lors du débarquement sur la plage, pas âme qui vive. Ce que les Anglais ignorent, c'est que la saison de la paix a cédé la place à celle de la guerre. Désormais, les indigènes se montrent hostiles aux marins. Ils ne cessent de surgir pour s'emparer de tout ce qui leur tombe sous la main. De plus, Cook commet des fautes qui vont lui coûter la vie : il refuse la nourriture sacrée que lui proposent les prêtres.
James Cook, un dieu vivant ?
C'est le lieutenant Gore qui ramènera les 2 bateaux en Grande-Bretagne le 4 octobre 1780, après la mort de tuberculose de Clerke.
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